LA CONFESSION DE 8ANGT

les impôts de la France ont transsubstantié les champs des I

laboureurs en pâturages » les vignes en friches» les laboureurs en mendiants, les soldats en voleurs avec peu de mi« > racle, les vilains en gentilshommes, les valets en maîtres, ! les maîtres en valets. »

11 faut s'arrêter sur ce morceau admirable de vigueur et de causticité, et ne pas aller plus loin . Le droit de médisance a des bornes, que d'Aubigné a trop souvent franchies : une fois lancé, la plume ou l'épée à la main, il ne se connaît plus, il tranche et abat tout autour de lui. La Confession de Sancy a été très-diversement et parfois très-sévèrement jugée. M. Poirson, dévoué à la gloire de Henri lY, l'appelle I

nue caricature et une perpétuelle diffamation. Le mot nous semble dur. Sans doute d'Aubigné est souvent injuste, mais sans cesser d'être honnête: il calomnie parfois, il ne ment I

jamais à bon escient. D'ailleurs à côté des violences, des in- i

justices de l'esprit de parti, n'y a-t--il pas là aussi un sentiment généreux, une loyale indignation contre ces hypo- i crites et ces déserteurs toujours prêts à crier, i

Viv' ceux que Dieu seconde !

Le succès trouve en ce monde tant de courtisans, qu'il ne faut pas trop en vouloir à ceux qui boudent contre la Fortune, quand ils pourraient avoir aussi leur part dans la curée. Une satire n'est pas un panégyrique, ni même une histoire : elle appelle un chat un chat et RoUet un fripon, même alors que RoUet est seulement un homme peu délicat. Plus tard, quand d'Aubigné plus calme aura pris la plume de l'historien, il saura rendre jtkstice à Sancy et à ceux qu'il a le plus cruellement déchirés dans son pamphlet. On devine quel plaisir devaient éprouver les vieux huguenots au fond de leurs provinces, derrière leurs donjons, en feuilletant ce volume tout plein des rancunes de leur parti. Le journal quotidien, ce rapide aliment de la malice et de la curiosité, qui renouvelle et efface chaque matin nos impressions, n'existait pas encore. Le ûel amassé et condensé dans ce livre

Somme durant plusieurs années, y gagnait en acidité. Le gentilhomme désormais condamné au repos le savourait lentement, goutte à goutte, comme Fauteur l'avait] distillé lui-même, avec de malins sourires et des soulèvements d'indignation. Il voyait repasser devant lui, non sans envie, ces heureux, ces choyés «qui avaient part au gâteau, pour avoir eu part à ]a danse de Saint-Denis. »

Malgré son irritation contre le Roi, d'Aubigné lui rendit un dernier service en l'aidant à se débarrasser de sa femme^ la compromettante Marguerite. La Reine, qui n'avait guère appartenu à son mari, vivait séparée de lui depuis longtemps sans trop s'apercevoir de son veuvage. Tandis que le Béarnais guerroyait la bourse vide, le pourpoint percé, à la recherche d'une couronne, Marguerite s'ébattail follement dans son château d'Ussom, transformé en palais de Circé. Ses exploits amoureux avaient acquis une célébrité presque égale à celle des victoires d'Arqués et d'Ivry. Las d'un r41e ridicule, dont il s'était vengé du reste par d'assez lai^s représailles, Henri, après avoir ramené Tordre dans son royaume, songeait enfin à le rétablir aussi dans son ménage. Marguerite ne lui avait pas donné d'enfants, et ne lui permettait pas d'en espérer. Le divorce avait un double motif : mais il fallait que l'opinion publique forçât la main au Roi et même au Pape. D'Aubigné, aussi jaloux de l'honneur que du salut de son mattre, avait toujours détesté Marguerite comme une femme sans pudeur, et comme la fille des Valois. Il se chargea de l'exécution, et y apporta toute la brutalité d'un bourreau. Le Divorce Satirique n'est point une satire ingénieuse et transparente comme V Apologie du rdàt Navarre^ mais un réquisitoire haineux, violent, où le Roi en personne se charge d'étaler aux yeux du monde la conduite de son indigne moitié. Il évoque le fatal souvenir des Mocts

LE DIVOHCE SATIRIQUE. 477

vermeilles : « Une pluie de sang au mont Aventin durant la romaine superstition, présagea la défaite de Cannes, et un torrent de sang répandu par toute la France, à mes tristes noces, prédit la défaite de mon honneur. > Hâtons-nous d'ajouter qu'il n'était pas besoin d'Annibal pour en triompher : La Mole ou Coconas y suffisait. D'Âubigné, s'il est réellement comme on le croit, l'auteur de ce pamphlet anonyme, a eu la main un peu lourde, il faut l'avouer. Si Henri IV eût tenté lui-même de diffamer celle qu'il justifia trop souvent par ses propres torts, il l'eût fait avec plus d'esprit et de délicatesse.

Quelq[ues années plus tard, le Divorce Satirique eut sa contre-partie dans les Amours du grand Alcandre^ chronique indiscrète des faiblesses royales, écrite par une grande dame qui les avait partagées. L'auteur était une héritière des Guises, la propre fille du Balafré, la nièce de la duchesse de Hontpensier, la galante princesse de Gonti. D'une main légère, sans rancune contre ses nombreuses rivales, elle traçait le modèle d'un genre fort en vogue au dix-septième siècle, mélange d'histoire contemporaine et de roman, où les personnages figuraient sous un pseudonyme facile à deviner. Bussy Rabutin se perdit à ce jeu.

Quand d'Aubigné eut poussé son maître au divorce, il n'eut pas lieu d'être beaucoup plus satisfait de la nouvelle reine. Il se trouva parmi les mécontents de la régence, et se vengea en écrivant dans l'exil une dernière satire : le Baron de Fxnesu. Chaque pamphlet de d'Aubigné a une forme distincte et se rattache à un genre particulier : les Tragiques à l'épopée, la Confession déSancy à la controverse théologique, le Baron de FmnesU au roman de mœurs. Chacun d'eux correspond en même temps à une époque importante de la vie de l'auteur et du siècle tout entier: Les Tragiques à la

478 UVRS m. CHAPITRE IX.

Saint Barthélémy, la Confession de Sûncy k l'ÂbjoratiOD, le Baron de Fxneste à la régence de Marie de Mëdfcis.

Cette fois, d'Aubigné ne fait point à ses victimes rhonnev de se mettre en colère . Il croit qu'une pasquinade suffit pour avoir raison de cette mince génération, à laquelle il vent bien consacrer ses derniers coups de plume. L'ascendaBt d'une reine vaniteuse, coquette, intrigante, et par-dessus tout italienne, avait éloigné de la cour les baii)es grises, les visages austères et les pourpoints sombres4es vieux huguenots. A leur place sVlevait une génération nouvelle, eih jôleurs de boudoir, empanachés et enrubannés, minaudiers et beaux diseurs de riens, qui ne connaissent plus d'autres exploits que les duels, d'autre champ de bataille que le Pré aux Clercs ou les antichambres du Louvre. C'était pour la mâle et forte race du seizième siècle, formée à Técole des La Noue et des Goligny, une triste postérité. Nous sommes i rheure où Goncini et sa femme, tout puissants sur la Reine Mère, livrent la France aux pilleries de Barbin et de MangoL L'honnête du Yair a déposé les sceaux: Sully s'est retiré tout chagrin, tout hérissé, dans son gouvernement. Le champ reste libre aux aventuriers d'Italie et de Grasoogne. Hobereaux de province afiEaimés, grands seigneurs ruinés d'hon- .neur et de fortune, valets parvenus, femmes suspectes, gentilshommes douteux, accourent en foule à la curée.

Paeneste est un de ces Gascons éventés, de ces ferrailleurs d*arrière-garde venus après l'heure du péril, pour chercher fortune à la cour de Marie de Médicis. Nul mérite, beaucoup d'audace, plus encore de jactance et de babil, tels sont les titres de Fieneste. Tout son secret est dans ce mot : fer ratîre^. S'il pwte un long panache, tc'est pour pandire; s'il a des bottes, des éperons dorés, un habit tailladé av«c des nceuds de satin, qui vont de la tête aux pieds, s'il ne fait saivre de trois ou quatre valets d'emprunt, c'est poor poittai riche et de bonne maison. S'il ae promèm un dare^leiits à ta