LES JÉSUITES

créés pour la guerre. Leur fondateur, en échangeant la cuirasse contre le froc, n'a pas dépouillé les instincts belliqueux du chevalier. Nul ordre ne compte plus de polémistes. Habiles à profiter de toutes las ressources du monde moderne, ils s'emparent de Timprimerie. Leurs presses inondent le globe entier de catéchismes, de manuels, d'histoires vraies ou fausses, de pamphlets signés ou anonymes. L'armée s'avance. Au premier rang, les esprits et surtout les âmes d'élite, héros de la charité, apôtres et confesseurs de la Foi, les Ignace de Loyola, les François Xavier; puis, les ërudits théologiens, les docteurs religieux et politiques, comme Bellarmib, Mariana, Sanchez, Lainez; puis, àl'arrière-garde, la cohorte des pamphlétaires* De même que l'ordre a ses frères mineurs, marmitons, coupe-choux, quêteurs, portiers, il a ses bretteurs de plume, ses spadassins de Técritoire, aboyeurs et brochuriers infatigables, qui versent à flots l'encre, l'injure et même la calomnie, pour là gloire de Dieu et de son Église. Les volontaires leur arrivent de tous côtés. Tantôt, c'est un prédicateur à la mode, qui descend incognito de sa chaire, et complète l'effet de son sermon par un libelle : tantôt un régent de collège, qui s'amuse à faire l'école buissonnière hors de sa classe, en donnant la chasse à l'Hérétique et au Gallican. Le plus souvent, c'est un obscur champion, fruit sec de Sorbonne ou de séminaire, déguisé sous le nom sonore de quelque gentilhomme inconnu.

Les Jésuites, il faut bien le reconnaître, fureht provoqués et usèrent du droit de légitime défense. En dépit de la charité chrétienne, ils appliquèrent à leurs ennemis la peine du talion : dent pour dent, calomnie pour calomnie, n'était-ce pas après tout la loi de la guerre? Non-seulement ils aspirèrent à reconquérir les âmes, mais ils voulurent mettre jusqu'aux rieurs de leur côté. Ils eurent leurs satiriques et leurs bouffons : Richeome est presque aussi plai • sant que M. Guillaume : Garasse vaut à lui seul Chicot et Angoulevent. A coup sûr, les bons pères sont gens d'esprit :

ils connaissent le monde, ses travers, ses vices, ses inirigues, et en usent au besoin. Ils occupent toutes les aveauss de la science, disposent de toutes les ressources de la parole et de la publicité : ils ont des diplomates, des théologiens, des orateurs, des casuistes, des pédagogues consommés. Et cependant, parmi tant d'éminents lutteurs, on ne trou^ pas un écrivain français de premier ordre, pas un qu'on puisse opposer a U3^ bonnes plumes de la Réforme ou da parti Politique, à Galvin, à Bèze, à d'Aubigné, à Hotman, àEstienne, à Mornay, etc. A quoi tient donc cette infériorité? Les Jésuites ne furent jamais réellement un ordre français : leur origine étrangère, leur cosmopolitisme Incolore, l'emploi continuel de la langue latine, dans leurs écrits et leur enseignement, est déjà une raison presque suffisante. D en est une autre plus puissante encore. Le style, c'est Thomme, a dit BufiTon : or Thomme, l'individu, n'existe plus chez les Jésuites. Us sont légion : c'est là le secret de leur force. Les triomphes égoïstes de Tamour-propre, la personnalité qui s'étale ou s*imprime fprtement dans une œuvre littéraire, serait à leurs yeux une faiblesse, presque un péché. Le plus grand sermonnàire qu'ait produit la Société sa siècle suivant, Bourdaloue, est peut-être le moins personnel de nos écrivains.

Les scandales ne leur manquèrent pas. Un procès retentissant les accueillit à leur arrivée en France. Lainei avait conquis, au Colloque de Poissy, le droit de résidence pour sa Compagnie. Gomme autrefois les Jacobins, les Jésuites étaient venus s'établir au coeur du vieux Paris ergoteur et savant, Bans ce collège de Clermont que leur avait légué Duprat, à deux pas de la Sorbonne : ils rôdaient le loag des murs, rêvant tout bas à l'escalade : pauvres écoliers la veille, ils aspiraient à devenir maîtres le lendemain, sans grades, sans diplômes, par la seule vertu des lettres d'obé-