SATAN ROI DES HUGUENOTS

semble, est cependant encore une page d'histoire. KUe rappelle à tous les ^ises s^w^cagées par les soldats de Gondé et de Coligny, les reliques jetée» a\i vent, les ch^ipes, les étûles passant sur le dos des retires et des lansquenets, la soldatesque ivre de pillage, de sang et de vin, parodiant les mystères sacrés, buvant dans les calices à la chute du pape, et baptisant par dérision les moutons et les porc^, avant de les faire rôtir.

La victoire est complète dans l'estampe suivante, qui a pour titre : Satan roi des huguenats. Le Diable, assis sur son trône, donne sa bénédiction à toute une assistance de singes,^ qui représentent les diverses classes de la sociét;é, hommes, fenuues, ministres, guerriers, savants, occupés h lire, ^ jouer, à prêcher, à faire bonne chère, etc. L'artiste a épuisé toutes les combinaisons du laid, tous les accouplements • bizarres, qui peuvent dégrader l'homme sous l'enveloppe de ranimai. Ces monstres à tête de singe, de loup, de renarcj, de chien, de pourceau, expriment par leurs physionomies et leurs attitudes les principaux vices de Thérésie, la manie furieuse d'ergoter, la rage des combats, l'instinct de médisance et de révolte, le cynisme des doctrines, la luxure immonde tant reprochée déjà aux sorciers et aux sorcières, et mise ici à la charge des huguenots malgré leur tristesse et leur austérité. Calvin d'ailleurs n'était-il pas le roi des paillards? Cathelan et Saconay l'avaient proclamé.

Entre ces deux partis extrêmes, qui se déchirent et se déshonorent à Tenvi par le crayon comme par la plume, les idées de tolérance et de liberté ne trouvaient guère plus d'interprètes chez les artistes que chez les écrivaifis. Cependant, parmi les estampes historiques du temps, il en est deux au moins qui méritent l'honneur d'être citées, si toutefois elles sont authentiques, point délicat à décider. L'une représente le supplice de Michel Servet. Calvin attise lui-même le feu sous les pieds de sa victime : à cette vue, le peuple eflfrayé fuit à toutes jambes vers une ville, dont on aperçoit les dômes et les tours dans le lointain. Cette ville

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est Constantinople. Les diables rôdant aux alentours, guettent les fugitifs pour les saisir au passage. Quelle a été la pensée de l'artiste? A-t-il voulu dire par là que les chrétiens, rebutés par la tyrannie de Calvin, seraient réduits à chercher un asile jusque chez les Turcs? Castalion exilé, Gentilis emprisonné étaient sans doute de cet avis. Les catholiques se gardaient bien d'y contredire, et s'apitoyaient volontiers sur le sort du malheureux Servet, par haine contre Calvin. En somme, l'idée de cette gravure est d'une malice contenue, qui tranche avec les crudités et les violences trop ordinaires alors.

La seconde estampe, intitulée La dispute spirituelle^ mérite ce titre à tous égards. C'est là, sans contredit, une'des meilleures pièces que nous connaissions. Luther et Calvin sont aux prises, se tenant l'un l'autre par la barbe, en présence de Léon X, qui se bouche les oreilles, tant il est étourdi de leurs clameurs. Dans l'autre compartiment, un berger à genoux, au milieu de ses brebis qui dorment ou paissent tranquillement, lève les mains au ciel en s'écriant :

Le Seigneur est mon pasteur, Et ne m'abandonnera jamais.

Dieu le père apparaît au milieu des nuages, et vient consoler l'homme pieux et fidèle, qui n'entend rien à toutes ces disputes. Cette fine et pacifique satire est si modérée, si raisonnable (}u'on a pu hésiter à croire qu'elle fût réellement du seizième siècle. Quelques rares esprits indépendants, comme Érasme, Lefèvre d'Étaples, Rabelais, Montaigne ou L'Hôpital étaient seuls capables de la comprendre. Ce bon pasteur, qui tourne le dos au Pape, à Luther, à Calvin, pour converser face à face avec Dieu, semble être à la fois un libre disciple de Vlmitation et un précurseur lointain du vicaire Savoyard.