CHAPITRE. V
CARICATUIIC POLITIQUE.
Rivalité de U France et de rEs{»giie. — Les guerres cinles : rirère de GuiUot le Songeur. — Lex trois ordres de France^ — La Ligue et Part ligueur. — Le UUeau des catholiques anglais. ~ Métamorphoses de Henri ni : ie Diable et VHenMpkrodite. — Le Tableau des Seixe^ par Jean Petit.— Estampes du parti Politique : le Figuier d'en/er, la Procenioii de la ligue, la Singerie des États, la Ligue Soreièrr. — Gravures morales et philosophiques.
L'estampe politique devait avoir son tour, mais un peu plus tard. La longue rivalité de Gharles-Quint et de François I^y si féconde en manifestes, en cartels et en chansons, avait mis sur pied toutes les forces et les malices de chaque parti. Les rodomontades et les mésaventures de Janot d'Espagne, si plaisamment racontées par Aréna, semblaient offrir une ample matière au crayon satirique des dessinateurs. Cependant, la gravure peu cultivée jusqu'alors en France ne joua pas un grand rôle dans la dispute. Les deux souverains, qui se renvoyaient, à la face de l'Europe, les accusations de parjure, de mensonge et d'assassinat, s'épargnèrent du moins les représailles de la caricature. Des médailles, des symboles, des devises menaçantes, furent à peu près tout ce qu'on échangea. Gharles-Quint fit afficher aux quatre coins de l'Europe l'épée flamboyante gravée en tête du manifeste où il sommait son rival de renoncer à
ralliance du Grand Turc. Quelques années plus tard, Henri II ripostait par sa fameuse médaille, où il unissait le chaperon bourgeois des Flandres au poignard de Bmtus, en se proclamant le défenseur des libertés germaniques contre le César d'Occident. A l'issue de la lutte, une estampe allégorique représentait le Triomphe des Gaulois^ un coq sur un char traîné par des léopards, tenant dans son bec un serpent et une palme entre ses pattes. Au-dessous, cette devise significative : c Non hxc sine numine Dirmm^ » par allusion sans doute à cette fatalité qui poursuivit jusqu'au seuil de Saint- Just, les armes de Charles-Quint vieillissant.
Avec les guerres civiles, les estampes deviennent plus nombreuses, et aussi plus vivantes et plus hardies. Elles servent de manifeste aux factions, et initient la foule aux intrigues et aux rivalités dont la cour est le théâtre. Les princes n'en appellent plus seulement au jugement de Dieu et de leur épée : il leur faut agir sur cette masse flottante, houleuse, indécise, qui donne ou ôte la popularité, qui peut faire un matin de Guise ou de Condé le véritable roi de France. La gravure sert ici d'intermédiaire tenant à la fois du libelle et du journal. Ailleurs, à propos du pasquU des Princes, nous avons déjà cité une estampe fameuse intitulée l'Arbre de Guillot U Songeur, sorte de manifeste en peinture, qui explique et justifie le soulèvement de la noblesse liguée contre l'influence des Guises et de la Reine Mère. C'est un appel à l'ambition endormie d'Antoine de Bourbon, oncle du roi; un tableau exact des partis qui divisent la cour, et qui déchireront bientôt le royaume ; une traduction plaisante de la chanson Bourbon dormez, et un préambule naturel à la double déclaration de Condé.
Les partis, aussi acharnés à se calomnier qu'à s'égorger, usent du crayon comme de la parole et de l'épée. Tandis • que les protestants colportaient dans toute l'Europe l'image du glorieux martyre d'Anne Dubourg, les catholiques de leur côté exposaient dans une longue série d'estampes sanguinaires et larmoyantes les sacrilèges et les massacres
