CONCLUSION

Ici nous touchons au terme de cette longue promenade à travers le champ de bataille du seizième siècle. La course a été laborieuse pour nous et peut-être aussi fatigante pour le lecteur, s'il a eu la patience de nous accompagner jusqu'au bout. C'est une rude tâche en effet que Tinventaire de tant d'œuvres discordantes^ de haines, de colères et de yen* geances, accumulées dans ce cercle de fer et de feu, où se débat la société d'alors. Pourtant on finit par s'y habituer, comme on se fait au tumulte et à la fumée du combat. Disons mieux, l'âme y trouve une sorte de plaisir austère, semblable à celui que nous iniïpire un drame terrible, où le cœur se serre et jouit de sa douleur même. Le spectacle de la lutte et de la souffrance porte aussi son enseignement. Aux générations plus heureuses, qu'amollit et corrompt parfois le bonheur, il est utile de rappeler à quel prix leurs pères ont acheté le repos et la liberté. Nous venons d'assister à Téclosion et aux premières agitations d'un monde nouveau. Nous l'avons vu se dégager parmi les éclairs et les tonnerres de la guerre civile et religieuse, tourmenté, ballotté comme notre globe lui-même aux heures de la création. Après ces grandes journées de crise et de déchirement, qui composent en quelque sorte la Genèse des temps modernes, vient une période d'apaisement. Les feux s'éteignent de tous côtés. En politique, Henri lY pose la base sur laquelle

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\a s*élever réditice moDarch'que, aflermi et exhaussé outre mesure par Richelieu et Louis XIV. En relîgioDy l'Édît de Nantes apparaît comme larc-en-ciel précurseur du cahne après l'orage. Dans le monde de la pensée, Malherbe et Descartes vont bientôt établir, avec une autorité sonreraine, Fun le code de la langue et du goût, l'autre le fondement de la certitude.

La Satire a été une des grandes armes de combat dans cette arène, où la presse entasse autant de ruines et fait autant de victimes que le canon. Mêlée aux que relies des partis, elle en partage les destinées comme les passions. Après avoir revêtu toutes les formes, abordé tous les sujets, elle s'assoupit doucement avec les foudres de la gaerre civile sous la main du Béarnais. Au moment où elle atteint ces dernières heures plus calmes et plus rassises du seizième siècle, après tant de luttes et de métamorphoses, il nous est permis de porter un jugement définitif sur le rôle qu'elle a joué. A-t-elle été un bien ou un mal? L'un et l'autre à la fois : comme la lance d'Achille elle a souvent guéri les blessures qu'elle avait faites. Quand on aura trouvé le moyen de guerroyer sans tuer les hommes, sans bombarder, sans brûler, sans dévaster et sans détruire, alors on pourra se flatter de supprimer dans les controverses religieuses, politiques ou littéraires, la malice, l'injure et la diffamation, cet étemel aliment de la Satire. Jusque-là, il faudra bien se résigner à voir, dans'les combats d'idées, comme dans ceux de la force matérielle, la plume aussi tranchante que le glaive frapper à mort les croyances, les systèmes et les réputations. La guerre est et sera toujours la guerre, même en s^humanisant ; et de toutes les armes dont elle peut user, la satire est encore la moins cruelle. Les plus virulents pamphlets, tels que le Traité des Reliques^ le Réveille-malin des Français, les Vindicix contra tyrannos ou la Prose du clergé de Paris^ nous semblent, après tout, moins impitoyables et moius atroces que le massacre des Yaudois ou que le sac de Rome par l'armée catholique de Charles-Quint. Pourquoi donc ne.les jugerait-on