Pantagruel, liv. IV, chap. xxix

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une tendresse de cœur et d'estomac particulière pour ces pauvres A ndouilles, si cruellement frappées de proscription. Au moment même où il semblait se liguer avec les protestants contre le maigre, Rabelais se retournait brusquement pour leur lâcher une terrible bordée. Attaqué à la fois par Puits-Herbaut et Calvin % il riposte des deux côtés en faisant sortir du sein d*Antiphysis (Contre nature) la double lignée des moines cafards, briffaux, putherbes, et des imposteurs de Genève, pistolets ou démoni<icles Galvins. Dégagé ainsi de toute complicité avec Thérésie, après cette profession d'indépendance, il reprend gaiement sa route et arrive au pays des Papefigues. Ici pour la première fois, l'auteur s'atlaque ouvertement à la cour de Rome. Sans être partisan de la Réforme, il ne peut se défendre d'une certaine compassion pour ce pauvre paysan de Papefiguière, autrefois tranquille et heureux, maintenant vexé, ruiné et maudit, depuis qu'il s'est avisé, comme les Vaudois, de faire la figue ou la nique au Pape. Aussi a-tril vu fondre sur lui tous les fléaux du ciel et de la terre, les foudres du Pape et celles de Dieu, la grêle, les ouragans, les procureurs, les sauterelles, les charançons, les sergents, et enfin le Diable en personne avec son ironique refrain : « Travaille, vilain, travaille! » c'est-à-dire, laboure, sème, plante et récolte pour moi. Un dtmier d'Église ou un receveur du fisc ne parlait guère autrement. Le manant s'en tire du mieux qu'il peut, à force de ruse et d'esprit, et sauve, non sans peine, sa moisson et sa femme des griffes de Satan.

En face de ce misérable pays de Papefiguière, s'élève la benolteJle des Papimaues, gens heureux s'il en fut, qui vivent en liesse et en ravissement perpétuel devant leur idole ou plutôt leur dieu, t L'avez-vous vu, gens passagers, l'avezvous vu? — Qui donc, demanda Pantagruel? — Celui qui est, l'unique, c'est-à-dire le Pape. — Mais oui, oui-da, messieurs, répondit Panurge, j'en ai vu trois à la vue, desquels

1. Par l'un dans le TheoHmus,sive de malts libris et auciorihus Idlendis; par ] autre, (l»as le Traité des Scandales:

je n'ai guère profité*.» —C'est de ce ton goguenard et facétieux qu'il va contempler les saintes, authentiques, uranopètes Décrétales, venues du ciel aussi sûrement que l'oriflamme de saint Denis et les boucliers de Cybèle. Il s'extasie sur la vertu de ces divins livres pour tirer l'argent horé de France, vieux sujet de doléances souvent traité par les rimeurs et les pi;^dicateurs populaires du Moyen Age. Rabelais le ngeunit et Tégaye en y mêlant le plaisant récit de la collecte oi^nisée par Homénaz, en faveur des gens heureux qui Von vu. Toutes les bénédictions, les rosées et les présents tombent sur cette tle fortunée. Mais en naviguant dans ces eaux la passe est dangereuse : bien des gens y ont fait naufrage, depuis Wiclef et Jean Huss. Près de là, se dresse le cap de Malencontre. Grâce à l'habileté du pilote, la nef de Pantagruel a déjà côtoyé nombre d'écueils sans s'y briser, quand elle s'arrête brusquement en face de TUe de Ganabin ou des Larrons, à l'aspect du grand chat Rodilardus. La mort ne laissa pas à l'auteur le temps d'achever son voyage : le quatrième livre demeura sans conclusion.

Le cinquième livre ne parut que quelques années après. Le- prétendu manuscrit trouvé, dit-on, dans les papiers de Rabelais n'est pas de sa main. Est-ce dire qu'il soit tout entier apocryphe? Nous ne le pensons pas. Peut-être n'est-ce là qu'un canevas primitif remanié et développé par un continuateur anonyme. Le nombre infini des variantes, la difiërence du style, la maladresse et l'exagération de certaines parties autorisent cette hypothèse. Les raiUeriès sont devenues plus amères, les attaques plus violentes; mais elles ont perdu une partie de le\ir sel et de leur gaieté : on se prend à regretter la bonne humeur du philosophe là où respire la colère et l'indignation d'un homme de parti, peut-être d'un huguenot, trop heureux de mettre sa vengeance à l'abri du génie de Rabelais. Désormais l'auteur du Gargantua était inviolable dans la tombe: on pouvait lui prêter des har-

1 L'figlise avait tu en effet un moment trois papes, Benoit XIII, Grégoire XII et Alexandre V, se disputant la tiare^ et n'en avait guère profité.

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diesses ou même des violences de langage, contre lesquelles son horreur du bûcher l'aurait certainement tenu en garde. On a soupçonné Henri Estienne d'avoir travaillé à l'achèvement du cinquième livre : nous serions volontiers de cet avis. L'âpreté des plaisanteries, la vigueur, la rudesse et parfois aussi la pesanteur de la touche rappellent certains passages de V Apologie pour Hérodote,

Malgré son infériorité manifeste, ce cinquième livre contient trois ou quatre épisodes qui portent le cachet de Tinspiration rabelaisienne; et qui, par la hardiesse et l'originalité, égalent les meilleures parties du PantagrueL Qui n'a entendu parler de l'Ile Sonnante, des Chats Fourrés et du palais de Dame Quintessence? L'Ile Sonnante est une délicieuse féerie aristophanesque. On est ébloui deë couleurs, étourdi du caquetage de ces bienheureux oiseaux (prestregaux, évesgaux, cardingaux, papegaut), qiii ne travaillent ni ne labourent, mais ne songent qu'à segaudir^ gazouiller et chanter. Le timbre argentin des cloches, les doux parfums de rhypocras et de la bonne chère, les vineuses exhortations de maître iËditue nous plongent dans une sorte de famienie et de paresseuse ivresse. C'est bien là Rome telle qu'elle dut apparaître au joyeux secrétaire du cardinal du Bellay, parmi les fêtes de la Schiomachiej avec ses processions , ses n>Qscarades , ses carillons bavards , ses églises et ses palais dorés , ses festins épiques, sa grasse population sacerdotale, vermeille, lui* santé, bariolée, nourrie des sucs de la terre et des bénédictions du ciel. La pierre, dont s'arme Panurge pour en frapper le vieil Evesgaut endormi, sent un peu la violence huguenote, et pourrait bien venir d'Henri Estienne. Mais la plaisante remontrance d'iEditue est digne de Rabelais : « Homme de bien, frappe, féris, tue et meurtris tous rois et princes du monde, en trahison, par venin, ou autrement, quand tu voudras ; déniche des cieux les anges ; de tout