PRÉFACE. V

insanias multas in medio ejns, et calumniam patientes in penetralibnsejus^ »

Nous devons maintenant rendre compte au public d'une liberté que nous ayons prise. Au milieu des systèmes divers et contradictoires adoptés par les auteurs et les imprimeurs du seizième siècle^ nou$ avons cru pouvoir sans ipconvénient ramener tous les textes cités à l'orthographe moderne. Cette uni formité^ difficile et presque impossible à Tégard du Moyen Age, nous a paru toute naturelle à partir de la Renaissance, au moment ou la langue s'arrête et se fixe définitivement. Sans altérer ni dégrader le style, elle permet de rajeunir des écrivains qui, sous l'enveloppe gothique dont on s'obstine à les charger, conservent un air de vétusté propre à effrayer le lecteur. Combien de gens n'osent aborder Rabelais et Montaigne surtout à cause de l'orthographe'. D'ailleurs nous ne faisons ici qu'appliquer aux écrivains les bénéfices d'une réforme tout extérieure, qu'ils ont eux-mêmes réclamée et essayé d'introduire de leur vivant . Nous ne voyons pas qu'on imprime aujourd'hui Corneille, Racine, Molière, La Fcmtaine avec l'orthographe de leur temps, ni qu'ils y aient beaucoup perdu : tout au contraire. Pourquoi n'en serait-il pas de même pourMarot, Rabelais, Ronsard, etc.?

Enfin, avant de terminer ce travail si plein de minutieuses et difficiles recherches, il nous reste à nous acquitter envers les hommes qui ont bien voulu nous prêter leur obligeant concours. Nous sommes heureux de remercier ici MM. Coquerel père et fils, qui ont mis libéralement k notre service leur riche bibliothèque et leur érudition si variée sur les premières années de la Réforme française ; M. Pinçon, l'&ssidu et complaisant

1. Cité par M. Leber dans sa curieuse brochure sur la presse et les pamphlets.

2. Un juge compéteni en cette malière, M. Victor LeclerCt s'exprime ainsi >laDs son magistral discours sur l'étal des lettres au quatorzième siècle :» Nob auteurs ne seront jamais appréciés ce qu'ils valent s'ils restent ininteili- Kibles. // faut pouvoir le:: lire aisé mini pour avoir le droit de les juger, »