FORME NOUVELLE DE LA SATIRE

Préeuneurs : Joachim du Bellay, Grévin, Ronsard, Jean de la Taille, Rapin, Passent.

Créatiun : Yauquelin de La Fresnaye, Régnier.

Jusqu'ici nous avons vu la Satire mAlée aux productions les plus populaires du seizième siècle, mais à l'état mixte et flottant, sans cadre déterminé. Elle ne constitue pas encore un genre à part, elle n'a pas reçu son nom déGnitif de Satire. Un moment le coq-à-l'âne avait remplacé le sirvente dans son ancienne vogue. Qui pouvait se flatter d'y revenir après Marot? Ce genre faux, impossible à tout autre, était destiné à succomber devant l'arrêt du bon sens et du goût public. L'épigramme semblait avoir atteint la perfection avec Hellin de Saint-Gelais, le Martial français. Mais cette forme poétique, effilée et ténue comme une pointe d'aiguille, par la loi même de sa brièveté, n'admettait ni l'ampleur, ni la force, ni l'essor nécessaire aux grands sujets. Il fallait donc chercher d'un autre côté. La Pléiade qui prétendait ressusciter tous les genres connus des anciens, depuis l'ode et la tragédie jusqu'à l'idylle, dut penser aussi k\à Satire. Malgré l'arrêt de Quintilien qui en faisait une propriété toute romaine {salira tota nostra est)j les novateurs entreprirent de la naturaliser en France, où l'art de médire

était cultivé depuis longtemps. Le héraut de la jeuue école, Joachim du Bellay, déclara hautement la guerre au coq-a- Tâne et convia les poètes à suivre le drapeau d'Horace; luimême joignit bientôt l'exemple au précepte, en écrivant la jolie pièce du Poète courtisan. Soit modestie, soit prudence, il n'osa lui donner le nom de satire : cependant elle le méritait. L'emploi du grand vers héroïque de douze syllabes, à l'imitation de l'hexamètre latin, était déjà une innovation; mais une chose plus nouvelle encore, c'était la délicatesse de la touche, la noblesse enjouée du style et l'art de la composition. Ce léger pastel avait déjà toute la grâce, la finesse et la sobriété d'une œuvre antique :

Si tu veux finement jouer ton personnage, Entre les courtisans du savant tu feras, Et entre le savant courtisan tu seras.

Ce faisant, tu tiendras le lieu d'un Aristarque, £t entre les savants seras conune un monarque : Tu seras bien venu entre les grands seigneurs, Desquels lu recevras des biens et des honneurs, Et non la pauvreté, des Muses Phéritage, Laquelle est à ceux-là réservée en partage, Qui dédaignant la cour, fâcheux et mal plaisants. Pour allonger leur gloire, accourcissent leurs ans.

La voie était ouverte : la décence et la dignité littéraires succédaient au dévergondage du coq-à-l'âne. Dans un autre poème de longue haleine, les Regrets, du Bellay associa aux langueurs de l'élégie les boutades acérées de la satire. L'auteur avait suivi à Rome son oncle le cardinal du Bellay. L'aspect de la cité -des papes n'était pas fait alors pour l'égayer : le reltre, le Suisse, l'Espagnol campaient sur les places publiques, l'arme au bras :

On ne voit que soldats et morions en tôte, On n'oit que tabourin et semblable tempête.

Il languissait donc depuis trois ans dans cette grande ville morte, à la poursuit^e d'un bénéfice qui ne venait pas. Tan-