JOACHIM DU BELLAY

iJis que ses anciens amis, Ronsard, Baif, Jodelle, Rémi Belleau continuaient à rectieilllr sous le ciel de France les fareurs du public et de la cour, il se voyait seul :

Ainsi qu^un Prométhô cloué sur PAventin.

A travers ces heures si lentes de Tezil, la mauvaise humeur aidant, il prit la plume et rima pour se venger du pays qui Tattristait, des protecteurs qui se jouaient de lui, de sa propre imprudence qui l'avait entraîné au delà des moûts. Ses jRc^cto sont le journal de ses ennuis, les Tristes d'un nouvel Ovide, qui se morfond aux bords du Tibre comme l'autre s'était morfondu sur les rives du Tanaïs. II s'écrierait volontiers aussi :

Barbanis hic ego sum. . . .

Chose étrangel cet émule des anciens, cet écolier 'nourri des Grecs et des Romains ne trouve qu'à bâiller sur leur poussière. A deux pas de Saint-Pierre "et du Colisée, entre les chefs-d'œuvre du présent et les grands souvenirs du passé, il songe comme Ulysse à la fumée du toit natal : il regrette sa petite maison, son cher Lire. Aux joues fardées, aux voix menteuses, aux amours impudiques des Alcines romaines, il préfère les grâces naïves, le clair visage et les blonds cheveux des beautés angevines. La servilité, le mutisme et la poltronnerie des mœurs italiennes agacent et révoltent sa vive nature gauloise :

Ne suivre en son parler la liberté de France,

Et pour répondre un mot, un quart d'heure y songer I

Quel supplice I Venise elle-même, avec son port, ses lagunes, ses belles filles et ses chansons, n'a pu trouver grâce devant lui : il se moque de ses dogeâ, vieux épouseurs de l'Adriatique,

Dont ils sont les maris et le Turc l'adultère. S'il va parfois au Vatican, c'est pour noter et critiquer

tout ce qui lui déplaît, le faste des cardinaux italiens, Thypocrisie, l'intrigue, la corruption d'une cour où un galant homme, un français, un poëte, et, qui plus est, un neveu de cardinal peut attendre sans espoir un bénéfice pendant trois ans. La vue du pape, de ce vieillard caduc, impotent et asthmatique, sur qui repose le salut de la chrétienté, éveille en lui plus d'étonnement que de respect. Et pourtant il lui a dû une de ses meilleures inspirations, un tableau presque digne du pinceau de Tacite et de Juvénal. On se croirait transporté au chevet de Tibère mourant ou dans la cour de Galba, en face des affranchis.

Dévorant à l'envi ce règne d*un moment.

Autour du vieillard se presse le petit cercle de ses courtisans et de ses familiers : à chaque accès de toux, nouvelle alarme*:

Quand je vois ces messieurs, desquels l'autorité Se voit ores ici commander en son rapg, D'un front audacieux cheminer flanc à flanc, II me semble de*voir quelque divinité.

Mais les voyant pâlir, lorsque Sa Sainteté Crache dans un bassin, et d'un visage blanc Gautement épier sMI y a point de sang, Puis d'un petit souris feindre une sûreté ; 0 combien I (dis-je alors) la Grandeur que je voi Est misérable au piix de la grandeur d'un roi.

En dépit des faiblesses et des négligences de l'expression, ce crachat, qui fait la joie ou la terreur de tant de gens, qui peut demain mettre en émoi le monde entier, est plus éloquent encore que le grain de sable égaré dans la vessie de Cromwell. Par une de ces bennes fortunes dont les écrivains eux-mêmes n'ont pas toujours conscience, du Bellay avait trouvé en Italie ce qu'il n'y cherchait point, le plus touchant et le plus durable de ses poèmes. Aujourd'hui encore, il e.-t telle de ses stances qui nous émeut comme la voix d'un contemporain : à travers ces confidences d'une