RONSARD ET LBB MINISTRES HUGUENOTS

et de catholique. II n'y manqua pas. Une fois son parti pris, il marche droit aux chefs de la Réforme, à Bèze, à Calvin, à Luther qu'il montre à table occupés

 bien interpréter les saintes Écritures, Parmi les gobelets, les pots et les injures.

D dénonce à tous les rois cette Genève maudite, ce foyer de rébellion et d'hérésie, cet impur nid de chenilleSy qui aura bientôt infecté tout l'arbre de la Chrétienté, si l'on n'y met le feu. Avec son souffle de géant, ce ne sont pas de minces épigrammes effilées et ténues, mais d'énormes blocs de vers, de vrais quartiers d'épopée, qu'il lance à la tête de ses ennemis. Tel, dans Aristophane, le vieil Eschyle agitant son épaisse crinière et fronçant son redoutable sourcil, darde ses périodes solidement clouées comme les ais d'un navire, ou fait flamboyer les aigrettes flottantes de son style aux mille couleurs.

Ronsard a un triple grief contre la Réforme : le premier, c'est qu'elle trouble l'ordre établi. Par un contraste assez étrange, qui s'est reproduit de nos jours dans le romantisme de la Restauration, ce hardi novateur en poésie est un conservateur timide en politique et en religion. La liberté de la césure et de l'enjambement lui suffit : celle de conscience lui semble de peu de prix. Il permet bien qu'oa escalade en tous sens les cimes du Parnasse, mais il en veut aux théologiens

. . . , D*ôtre trop ourieux, Et d'avoir esohelé comme géants les cieux.

Du reste, cette distinction s'explique aisément. Les querelles littéraires les plus ardentes n'ont jamais fait couler que des flots d^encre et de paroles inutiles : la révolution religieuse avait, dès le premier jour, mis en feu toute l'Europe. Aux yeux de Ronsard, la Réforme n'était qu'un acte de rébellion contre l'Église et conti'e l'État, une grande folie populaire exploitée par quelques meneurs ambitieux. C'est sur elle qu'il fait retomber toute la responsabilité du sang

versé, les maux de l'invasion étrangère, les fureurs de la guerre civile. C'est elle qui, à l'image pacifique du Christ de l'ancienne Église , de ce Dieu souriant dans sa crèche oa mourant sur la croix avec une parole de pitié pour ses bourreaux , est venu substituer, parmi les flammes, le cliquetis des armes et les ruines des temples croulants.

Son Christ empistolé, tout noirci de fumée, Qui comme un Mahomet va portant à la main Un large coutelas rouge de sang humain.

Un autre reproche adressé à la Réforme, c'est l'ignorance et la présomption de ses ministres. Ronsard, qui ne reconnaissait à personne le droit de se proclamer poète sans avoir longuement étudié, pouvait-il admettre qu'on s'avisât de prêcher la parole sacrée , d'expliquer l'Écriture, d'éclairer ou de diriger les consciences, sans avoir pris ses grades en théologie ?

Les barbiers, les maçons en un jour y sont clercs,

s'écrie-t-il avec une ironie triomphante, où perce l'orgueil du gentilhomme et du savant. Il éprouve pour ces gens mécaniques^ comme on les appelait alors, beaucoup de ce mépris que lui inspirait la truelle d'un architecte ennobli. Le sens démocratique de la Réforme lui échappait. Il n'eût vu sans doute qu'un pauvre fou, dans ce fils de cordonnier appelé le Paralytique^ l'auteur de tant de conversions , l'un des premiers et des plus éloquents martyrs du protestantisme framçais. D'Aubigné, malgré sa fierté de gentilhomme, au souffle des idées nouvelles a compris ce miracle : il s'incline avec respect devant ces gens de métier, ces manœuvres, ces colporteurs devenus les prophètes et les héros de l'Église régénérée. C'est à Dieu qu'il rapporte la gloire de leur exaltation :

Il mit des cœurs de rois au sein des artisans, Et au cerveau des rois des esprits de paysans '.