RONSARD ET LES MINISTRES HUGUENOTS

Le Christ lui-même n'avait-il pas choisi autrefois pour disciples des pécheurs, des artisans? Sans doute, répond Ronsard, mais les apdtres étaient d'accord, tandis que les chefi$ de la Réforme sont en perpétuelle contradiction :

Les uns sont Zwingliens, les autres Luthéristes, Les autres Protestants, Quintins, Anabaptistes.

Avant Bossuet, il dénonce comme une preuve de faiblesse et d'erreur les variations des églises protestantes ^ D'où vient donc selon lui la différence entre les anciens et les nouveaux apôtres? C'est que les premiers étaient inspirés du Saint-Esprit, tandis que ceux-ci n'ont d'autre guide que les fumées de l'orgueil et les extravagances de l'imagination. Enfin, le dernier grief de Ronsard s'applique moins aux idées et aux doctrines qu'aux dehors, aii costume et au langage des réformés. En présence d'une Cour élégante et corrompue, livrée à toute l'afféterie des modes et des mœurs italiennes, les huguenots étalaient un puritanisme chagrin, ennemi des plaisirs du monde , des grâces de la parure et des jeux de l'imagination. Cette tristesse superbe du visage et de l'habit, ce mutisme hautain entrecoupé de rares paroles sentencieuses et de citations de l'Évangile, faisaient à Ronsard l'effet d'une comédie mêlée d'orgueil et de charlatanisme. Aussi arrache- t-il sans pitié le masque de ces bateleurs solennels y de ces austères pipeur s cachés sous le manteau du Pharisien. Que faut-il pour être bon huguenot ?

Il faut tant seulement avecques hardiesse Détester le papal, parler contre la Messe, Être sobre en propos, barbe longue et le front De rides labouré, ToBil farouche et profond, Les cheveux mal peignés, le sourcil qui s'avale,

1. Ces variations ne sont-elles pas une loi, une condition essentielle du protestantisme? Sur ce point nous citerons l'avis d'un juge éminent. Dans son projet de discipline pour les Églises réformées, M. le pasteur A. Coquerel s'exprime ainsi : « Le Consistoire le premier doit se souvenir que le grand service rendu au monde chrétien par le protestantisme, en minant Tinfaillibilité, a été de réintroduire le progrès dans les choses religieuses. » Or qui dit progrèt dit modification et diversité.

234 LITHB H. CHAPITBE IV.

Le maintien renfrogné, le visage Umt paie, Se montrer rarenrant, composer maint éerit, Parler de l'Éternel, du Seigneur et de ChrisU

Le portrait est rlgourrai 0t digne déjà du pinoeau de Régnier.

Un immense haro s'éleva du oamp protestant contre Ronsard. Les libelles fondirent sur lui de tous côtés : ce fut un déluge d'invectives, d'épigrammes, de caricatures, de prose et de vers macaroniques sur le ci-devant gentilhomme Yendômois , maintenant prêtre^ poète papal et sorbonnien. L'histoire du fameux souper d'Arcueil , du bouc immolé à Bacchus et du dithyrambe entonné à la louange de Jodelle, avait jadis fait grand bruit. On la rajeunit â plaisir pour tourmenter le poète orthodoxe, le compromettre aux yeux des siens, et le convaincre de paganisme ou d'athéisme, ce qui revenait au même. On l'accusa de s'être vendu aux Guises, àl'Kspagne, à la Cour, au Pape, à la Sorbonne. Sa vie, sa personne, ses œuvres, tout fut mis en pièces : sa dévotion, sa surdité m^me devinrent un sujet de moquerie. Ronsard ne s'intimida pas. L'ancien capitaine aux gardes sentit renaître l'ardeur belliqueuse de ses premières années. Au bruit de la lutte, il bondit, saisit sa plume, et appela à son aide le ban et l'arrière-ban de ses fidèles. L'escadron de la Pléiade ne lui suffit plus. Il écrit à Louis des Mazures, à Guillaume des Autels, poète et jurisconsulte excellent , harangue et combat tout à la fois, échauffe les tièdes, entraîne les ardents, et, pour venger son honneur et celui de la religion, organise un vaste soulèvement poétique, sous lequel il espère étouffer l'hydre de la Réforme.

Ainsi que Pennemi par livres a séduit Le peuple dévoyé qui faussement le suit, * n faut en disputant par livres le confondre, Par livres rassaillir, par livres lui répondre.

Au moment où les lances françaises , suisses, allemandes, espagnoles, italiennes: s'alignent dans les champs de Dreux et de Jarnac, il entreprend d'aligner dans un duel suprême

RONSARD BT LES MIKISTORS HUGUENOTS. 235

tontes les plumes vaillantes. du parti catholique. Cher de bande par yocation, recruteur, ordonnateur et général, il s'écrie : « Le camp est ouvert, les Iice« sont dressées, les armes d'encre et de papier sont faciles à trouver : > Ronsard marche au combat avec Torgueil si l'enthousiasme naïf d'un héros d'Homère. Il rappelle sa naissance^ sa gloire, ses exploits d'écrivain : et tel était en effet le prestige de sa renommée, que les plus hardis jouteurs protestants pour se mesurer avec lui crurent prudent de se couvrir d'un masque et d'un nom d'emprunt. Une première réponse en vers parut sous le nom de Zammariel^ une autre sous celui de Mont-Dieu^ double pseudonyme destiné à voiler les prouesses poétiques d'un gentilhomme devenu ministre, et qui n'était autre que La Roche Ghandieu. Puis vint un certain Launoi qui devait plus tard, en rentrant dans le giron du catholicisme, mériter l'indulgence de Ronsard : puis la Prose nuicaronique de Nicolas Mallaire. Contre ces champions obscurs ou anonymes, qui n'osaient étaler au grand jour leurs armoiries» le poète s'avance fièrement la tête et le visage découverts. Malgré l'emphase et la jactance un peu comiques, qui lui donnent parfois l'air d'un capitan, il faut avouer cependant qu'il domine ses adversaires de toute la hauteur de sa taille et de son génie. Sa voix retentissante couvre les mille petites voix confuses, les quolibets et les lazzis, dont le poursuivent les libellistes protestants. Comme un autre Mézence, assailli de toutes parts, il orie d'un air dédaigneux à ces rimeurs novices» qui s'acharnent vainement à darder contre lui les pointes de leurs vers mal aiguisés :

Vous êtes mes sujets, je suis seul votre roi.

Ronsard disait vrai : tous ses ennemis étaient ses disciples, tous avaient à son école appris à forger l'alexandrin. Par une destinée bizarre, quand son empire croula, ce fut dans les rangs des protestants qu'il conserva ses derniers fidèles avec d'Aubigné et du Bartas. Mais à ce moment^ ce

qu'il cherchait dans la mêlée, c'était moins des disciples que des adversaires dignes de lui. Ennuyé de batailler contre des pygmées, il appelait de ses vœux le grand disputeur de Poissy, Tathlète de la Réforme, Théodore de Bèze :

Mais si ce grand guerrier, ce grand soldat de Bèze Se présente au combat, mon cœur sautera d'aise.

De Bèze en effet eût été, même pour Ronsard , un redoutable adversaire. Cependant il ne releva pas ce défi, si flatteur qu'il fût pour lui. Les soins de son Église, peut-être aussi la crainte de s'engager dans une lutte sans fin avec cet infatigable Goliath de la poésie, l'arrètèrenf. Obligé de se contenter des chétifs ennemis que la fortune offrait à ses coups, Ronsard se décida pourtant à lancer la foudre : elle éclata sur la tête de Ghandieu. Pour la première fois, à titre d'avertissement, il voulut bien lui adresser une brève réponse de quinze cents vers, le menaçant d'une Iliade complète, s'il s'avisait de recommencer. Dès que sa main a saisi l'adversaire, il frappe comme un sourd avec une vigueur souvent plus militaire que poétique :

Quoi! tu jappes, mâtin, afin de m^efFrayer!

Ghandieu n'était cependant pas un ennemi à mépriser. Médiocre poète, il était renommé comme orateur : les grâces de sa personne et de sa parole avaient, disait-on, séduit Catherine de Médécis, qui tenta de l'attirer au château d'Amboise, peut-être pour l'y garder malgré lui. Le Consistoire le craignit, et lui défendit de se rendre à cet appel.

Tandis que Ghandieu se débattait de son mieux sous la pesante étreinte de Ronsard, deux combattants pleins d'ardeur et de jeunesse accouraient à son aide : c'était Florent Ghrestien et Grévin. Le premier, précepteur de Henri de Navarre, l'un des plus honnêtes et des plus savants honunes du siècle, s*il faut en croire de Thou, qui lui reproche seulement un certain fonds d'humeur mordante et satirique, sans méchanceté du reste, riant et brocardant plutôt par franchise et liberté d'esprit : le second, l'un des plus chers