CHAPITRE I

ËRASMB : VÀiglê et VEioarboL — Rivalité de Gbarles-Quint et de François I*. — Cartels, chansons, poèmes et pamphlets : la Maigre Sntreprisej la Chaïuon de Péronnê; les JUgnts tragiqites de Fempereur Chartes- Quint,

Le yaste ébranlement de la Renaissance et de la Réforme ne pouvait manquer d'avoir son contre-coap en politique. L'esprit d'examen s'attaquant aux matières phiIosophi({ues et religieuses devait s'étendre bientôt aux questions de gouvernement. L'art de diriger les sociétés, abandonné ju»* qu'alors aux enseignements de l'Ëglise ou aux caprices individuels des princes, allait devenir un objet d'étude, une sorte de problème public transporté du cabinet des savants au tribunal de l'opinion. La lecture des écrivains anciens, presque tous orateurs, hommes d'Ëtat et jurisconsultes, remit en honneur ces spéculations qui avaient occupé les loisirs des plus beaux génies de la Grèce et de Rome. De son côté la Réforme, en posant la question d'obéissance des sujets envers les souverains en matière de foi, provoqua de nombreuses discussions sur les droits réciproques des gouvernants et des gouvernés. Alors qu'un nouvel ordre de choses menaçait de s'établir dans toute TEurope, chacun se mit à construire d'avancé son édifice. Même sur les tréteaux de U Baaocbe, nous avons déjà vu les Soir à l'œuvré, s^occupant, sans grand profit, il est vrai, de réformer le Vieux

Î60 LIVRE m. CHAPITRE I.

Monde pour lui donner un successeur. C'est un premier essai de reconstruction politique, qui s'abtme bientôt comme tant d'autres dans le sein de Confusion. Mais en somme, il y a là un effort, une idée, dont nous retroavous la trace depuis le commencement du siècle jusqu'à la fin.

Par un contraste assez étrange, c'est à Theure où Taulorité monarchique atteint son apogée avec François I'', Henri VIII, Charles-Quint, Elisabeth et Philippe II, qu'éclatent les protestations libérales de La Boêtie et de François Hotman, les utopies pacifiques de Morus et de RaËelais, les théories séditieuses de Buchanan et de Mariana. Cette puissance royale, qui semblait devoir tout écraser, tout absorber en elle, allait voir se dresser en face du règne du bon plaisir le contrôle de la raison individuelle. Il était facile de réduire au silence les Etats généraux , les Parlements , les Cortès ; mais cet adversaire insaisissable, qui trouvait un écho dans Tesprit et dans la conscience de chaque homme, comnient l'arrêter et l'étouffer ? A toutes les attaques, si humble qu'elle fût, la raison avait le droit de répondre comme Marot : ' .

Un ver , quand on le presse, il mord.

Le ver allait se retourner et piquer au talon le géant, qui tentait de l'écraser.

Érasme, qui eut en toutes choses l'audace des conunencements, donna le signal dans ses Adages. L'apologue de l'Aigle et de l'Escarbot est un curieux échantillon 'de ces premières effervescences, auxquelles s'abandonnait alors la libre pensée. A cété de l'Escarbot sale, laid, puant et gloiH ton, qui représente le moine, voici qu'apparait sur son roc solitaire la sinistre figure de l'Aigle. A voir ce brigand des airs avec son bec crochu, son œil méchant, ses griffes tenaces, son plumage sombre et de ndauvais augure, qui ne reconnaîtrait un roi ? Son cri rauque porte la terreur dans le cœur des mères et dans le nid des petits oiseaux.