LÀ GUERRE CIVILE

prévenir une lutte armée. Le synode général, réuni à Paris en 1560, se déclara solennellement décidé à < porter le joug de subjection de bonne et frailche volonté, condamnant et répudiant tous ceux qui voudraient rejeter les supériorités, mettre communautés et confusions de biens, et renverser Tordre de justice. » Ces protestations réitérées d'obéissance trahissaient elles-mêmes un malaise secret. On se sentait fatalement entraîné vers la guerre, et Ton s'empressait de la désavouer. Dès Torigine, de vagues aspirations politiques s'étaient mêlées au mouvement religieux. Le soulèvement des anabaptistes avait été une première et sanglante explo^ sion, étouffée par les chefs mêmes de la Réforme. Mais l'esprit d'examen et d'opposition, qui couvait au sein de la nouvelle Église, n'était pas mort. La déclaration des protestants de Magdebourg (1552) consacrait dans certains cas le droit de résistance et d'insurrection. En France même, plus d'un gentilhomme datait ses actes du règne du Christ (Régnante Ghristo). Les paysans du Languedoc et des Cévennes s'étaient avisés de demander quel texte de la Bible les obligeait à payer l'impôt. La faiblesse d'une minorité, l'espoir de s'emparer du pouvoir, de s'imposer à la cour et bientôt peutrétre à la France, précipitèrent la Réforme dans les voies tortueuses de la politique. La conjuration d'Âmboise fut sa première faute et «on premier échec; la guerre civile en sortit.

Au milieu de ces luttes atroces qui allaient couvrir de sang et de ruines le sol de la France, la Satire s'associe à toutes les fureurs des partis. Némésis sans pudeur et sans pitié, elle secoue la torche de la discorde, provoque ou justifie les crimes, calomnie les vivants et les morts, jusqu'à ce qu'enfin elle rachète par un chef-d'œuvre de bon sens, de patriotisme, d'esprit et de style vraiment français, cette longue suite de violences et de folies. Trois noms surtout attirent ses traits, ceux des Guises, de Catherine de Médicis et de Henri 111. Elle n'épargne pas non plus les chefs du parti contraire : Condé, Goligny, Henri de Navarre, le grave et sage

286 UVRB III. CHAPITRE Uî.

L'HApital lui-même. Mais aucune famille n'accumula sur sa tête autant de haines et d'idolâtries, autant de calomnies et d'éloges insensés que la puissante maison de Lorraine. Prédestinée par le génie de ses chefs au premier rang, condamnée par la fortune à rester éternellement sur les ma^ ches d'un trône où s'asseyaient l'impuissance et la médiocrité, elle expie sous la plume des pamphlétaires et sous les coups des assassins sa dangereuse supériorité. Déjà» dans les États de 1484, on avait vu ses princes ambitieux rôder autour de la royauté. Goquillart avait chansonné les verts manUamie Lorraine :

S'il advient que les manteaui verts, Ajent cours, comme chacun pense,

Mal contents, ayez espérance ; Connaissez que le temps s'applique De ramener sans différence Un autre nouveau Bien PubUfue.

Le rimeur champenois, s'il fût revenu au monde, eût été le premier tout étonné d'avoir si bien prédit la Ligue cent ans avant sa naissance. Éloignés quelque temps de la cour, les Lorrains y reparaissent sous François I*'. Claude, le chef de la famille, espéra se glisser plus près du trône en épousant Antoinette de Bourbon, sœur du roi de. Navarre. Hais ses prétentions au titre de prince, ses impatiences d'avancement et de grandeur avaient déplu. Il resta toute sa vie exclu des conseils du Roi : plus heureux, ses deux fils aînés en forcèrent les portes et s'y assirent triomphants. Quand Claude mourut, la puissante famille avait établi son aire au cœur du royaume. Ils étaient là six frères, six aiglons à Tœil fauve et perçant : trois à la tête des armées, François, le preneur de viltes; le duc d'Aumale, le pillard; et le mar* quis d'Elbeuf : trois dans TËglise, Charles, le grand accapareur de bénéfices, le cardinal de Guise, un bonhomme épicurien; et le grand prieur, un batailleur égaré sous li robe. Depuis qu'ils avaient manqué de saisir au vol la cou*

LBS GUISES. i87

ronne de Naples, ces Lorrains étaient sans cesse en quête de proie. Us faisaient rajeunir par leurs libellistes et leurs chroniqueurs une fastueuse généalogie, qui les rattachait à Charlemagne. Ils entretenaient des intelligences en Ailemagne, en Flandre^ en Italie^ en Espagne, caressant tour à tour les luthériens, le pape et Philippe IL A ces fureurs dévorantes de l'ambition, se joignaient toutes les séductions dela^oire et de ia popularité. La prise de Calais avait fait de Tatné, François, Tidole de la nation. Le cadet^ Charles, héritier de son oncle le cardinal de Lorraine^ tenait sous sa main l'Église de France. En même temps, ils s'imposaient à Henri II par sa maîtresse Diane de Poitiers, dont ils flattaient l'orgueil et la cupidité, quitte à la dépouiller plus tard. Le mariage de leur nièce Marie Stuart avec François n leur livrait la royauté. Cependant, avant de mourir, Henri avait renouvelé à sa femme les conseils de prudence qu'il avait reçus de son père François I" :

Le feu roi devina ce point, Que ceux de la maison de Guise Mettraient ses enfants au pourpoint, Et son pauvre peuple en chemise !

Etrange destinée que la leurl François I" les aime peu, Henri II s'en défie, François II les redoute comme un enfant docile et peureux, Charles IX les déteste d'une franche aversion, Henri III d'une haine hypocrite et implacable ; les princes du sang, les Bouii)ons, les Ghâtillons, les Montmorencys, toute la noblesse se révolte contre leurs prétentions; on les jalouse, on les maudit, et partout ils sont les maîtres. Ils montent et montent toujours, emportés par le tourbillon de la fortune : les complots, les assassinats ne font que les élever encore. La religion elle-même sanctifie leur ambition : ils ont l'an* d'être les champions de TËglise, quand ils sont les artisans égoïstes de leur propre grandeur. La conjuration d'Amboise, qui semblait devoir les perdre, acheva de les affermir. Les têtes des révoltés, atta-

chées aux créneaux du château, apprirent à tous la victoire des Lorrains et du parti catholique.

La guerre des pamphlets commença : toutes les plumes protestantes se mirent à Tœuvre. Une nuée de libelles s'abattit sur le cardinal deLoiraine, un surtout, atroce, enragé, rugissant comme son titre même, le Tigre ^. C'était une malédiction en règle contre les Guises, un réquisitoire et une exécration à la mode antique, grosse d'injures, d'apostrophes et de menaces, comme une coulevrine chargée de mitraille jusqu'à la gueule. Le Quousqite tandem des Catilinaires éclatait du premier coup : « Tigre enragé, vipère venimeuse, sépulcre d'abominations, spectacle de malheur, jusques à quand sera-ce que tu abuseras de la jeunesse de notre roi? Ne mettras-tu jamais fin à ton ambition désordonnée, à tes impostures, à tes larcins! > L'imitation se poursuit de la sorte jusqu'à la fflTdu discours. Curieux spectacle que cette passion toute vive, née de la veille, courant et bouillonnant comme une lave dans le vieux moule de la période cicéronienne. « Quand je te dirai que, pour avoir diminué la France de ses forces, tu as l'ait perdre au feu roi une bataille, en la ville de Saint- Quentin.... Quand je te dirai qu'un mari est plus continent avec sa femme que tu n'es avec tes propres parentes; si je te dis encore que tu t'es emparé du gouvernement de la France et as dérobé cet honneur aux princes du sang pour mettre la couronne en ta maison , que pourras-tu répondre? Si tu confessés cela, il te faut pendre et étrangler; si tu le nies, je te convaincrai. > C'est presque la phrase sonore de La Boëtie, avec ses interrogations haletantes, ses accumulations précipitées, qui ne laissent pas à l'adversaire le temps de se reconnaître, ni de respirer. Mais il n'y a plus là cette candeur d'indignation désintéressée, cette chaste passion de la liberté qui nous séduisait dans l'ami de iMontaigne. Dès le premier jour, la violence du langage

1. Le véritable titre est • « ÉpUre adressée au Tigre de France, »

FRANÇOIS UOTMÀN. 289

annonçait à quelles extrémités allaient se porter les deux factions. C'est désormais une guerre sans pitié, où Ton ne ménage pas plus le sang que Fhonneur de ses adversaires. L'horrible fracas de ce libelle exaspéra le Cardinal. Il mit sur pied toute la police de l'Église et de l'État pour découvrir le coupable caché sous l'anonyme. On fouilla aux quatre coins de la France. « Si le galant auteur eut été appréhendé, dit Brantôme, quand il eut eu cent mille vies, il les eût toutes perdues. » Après de longues recherches, on finit par découvrir un malheureux libraire, Martin Lhommet, receleur de quelques exemplaires. Il fut pris et mené tout droit à la potence. Cependant, que devenait l'auteur î Réfugié à Genève, il pouvait jouir à distance et en sûreté de la colère de ses ennemis. C'était un Français, un protestant, et de plus un des premiers jurisconsultes d'alors, l'élève d'Alciat, le rival de Cujas et de Doneau, le maître d'Etienne Pasquier, François Hotman. Exilé volontaire, Hotman était venu sur les pas d'Estienne, de Bèze et de tant d'autres, apporter au camp général de la Réforme sa science turbulente et sa fiévreuse activité. Sa vie est une longue odyssée entremêlée d'aventures, de luttes et de voyages sans fin. SuccessivementprofesseuràOrléans, àStrasbourg, à Lausanne, à Valence, à Bourges, il trouve partout des ennemis acharnés et d'ardents admirateurs. La fuite, la misère, les embarras d'une famille nombreuse qu'il traîne h sa suite de France en Suisse, de Suisse en Allemagne, sans argent, sans asile et presque sans pain, toutes les épreuves qui semblent devoir entraver ou paralyser le génie, ne font qu'exalter son âpre nature. Comme le taureau de Virgile tout meurtri du combat, il a couché sur la dure, il s'est nourri de l'herbe amère de l'exil et de la solitude,

Frondibus hirsutis et cariée pastus acuta :

et dans son cœur s'est amassé un flot de colères, qu'il répand en libelles retentissants. Homme d'étude, de labeur et de passion, il est un des chefs de cette érudition militante,

290 LIVRE m. CHAPITRE III.

auxiliaire dt complice des partis. Nous le trouverons sur la routa opposant aux partisans exclusifs du droit romain YAnti'Trébonùn et le discours sur la Loi salique^ improvisant au lendemain de la Saint-Bartbélemy le sanglant réquisitoire du De Furoribtis GaUicis, terrifiant la dynastie des Valois par l'audacieuse utopie delà Gaule Franke; puis par un retour soudain, au terme de sa carrière, écrivant sur les ruines mêmes qu'il avait faites son De jure successionis, et soutenant contre les violences démagogiques de la Ligue le dogme conservateur de l'hérédité. Le Tigre fut son premier coup de plume. Malgré tout le bruit qu'il excita, l'auteur ne fut pas tenté de se faire connaître ; mais Baudouin son rival et son ennemi se chargea de le démasquer.

Les Guises n'en restaient pas moins vainqueurs et maîtres absolus de la situation. La parole insinuante du Cardinal et surtout le regard fascinateur de Marie Stuart tenaient captif le jeune roi François II, pauvre enfant étourdi et hébété, qui mourut sans avoir le temps de se reconnaître, au milieu des délices enivrantes d'un premier amour. Dans cette mort, comme dans celle de Henri II, lei protestants virent paraître le doigt' de Dieu, qui vengeait les victimes d'Amboise conmie il avait vengé Duboarg. L'abcès avait fait son œuvre aussi vite que la lance de Mootgommery. La chute des Guises parut certaine : les ambitions et les plumes se remirent en campagne. Une estampe satirique, dont les mémoires de Gondé nous ont conservé les détails, exprimait parfaitement l'attitude et les espérance^ de chaque parti *. Au milieu s'élève un grand arbre qui représente le royaume de France : contre le tronc, dort appuyé Guillot le SoQgeur, c'est-à-dire Antoine de Navarre, Téter-

i. Mén.deCmi4é,LU.