Gnave (arch.), gnaviteTf bramement, avec ardeur

3. Pourtant il ne faudrait pas exagérer ni prendre trop au sérieux le vers de Boileau :

Maii ja muse en Trançois parlant grec et latin.

Ronsard a commis des imprudences et inventé des mots parfois malheureux : mais il n'en est pas moins l'ami et le défenseur de la vieille langue française, s'il faut en croire l'avertissement placé en tête des Tragiques de d'Aubigné ;

« 11 (d'Aubigné) racontait que le bonhomme Ronsard, lequel il estimait par de gus son siècle en sa profession, disait quelquefois à lui et à d'autres : — Mes enfants, défendez votre mère de ceux qui veulent faire servante une damoiselle de bonne maison. Il y a des vocables qui sont françois naturels, qui sentent le

vieux, mais le libre et le françois Je vous recommande par testament que

vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez et déten-

Cependant ce fut des rangs de la Pléiade que partit le premier manifeste, le plus solennel et le plus retentissant au nom de l'idiome national. Joachim du Bellay, dans sa Défense et Illustration de la langue française (1550), jeta le défi aux anciens et aux modernes, narguant à la fois et l'outrecuidance des Italiens qui persistaient à traiter nos écrivains de barbares, et la timidité paresseuse de ces esprits découragés qui ne croyaient pouvoir rien trouver après Virgile et Cicéron, et les craintes jalouses de ces vénérables druideSj qui voulaient à tout prix sauver le secret de leurs mystères y c'est-a-dire laisser enfouies sous l'enveloppe latine l'éloquence et la philosophie. Calvin et Rabelais avaient déjà commencé à les répandre avant l'arrivée de Montaigne, le grand vulgarisateur. Du Bellay conviait les descendants de Breçnus à escalader encore une fois le Capitole, à piller de nouveau le temple de Delphes, c'est-à-dire à s'emparer des richesses littéraires de la Grèce et de Rome, par le droit de la conquête et du génie. Le conseil était bon. Restait à savoir si les vainqueurs, après avoir mis à sac l'Antiquité, s'affubleraient grotesquement de ses dépouilles, avec la naïveté d'écoliers devenus maîtres et de manants subitement anoblis; ou s'ils sauraient organiser leur conquête, et offrir au monde non plus une mascarade de revenants, mais le spectacle d'une sérieuse et véritable création. Nous les verrons bientôt à l'œuvre. Le cri généreux de du Bellay était du moins un appel à l'honnjeur national. « La même loi naturelle, disait-il, qui commande à chacun défendre le lieu de sa naissance, nous oblige aussi de garder la dignité de notre langue *. » Elle allait avoir, plus que jamais, besoin de défenseurs.

diei hardiment contre des marauds qui ne tiennent pas élégant ce qui n'est point écorché du latin et de l'italien, et qui aiment mieux dire collauder , contemneTy blasonner^ que louer^ mépriser ^ blâmer : tout cela est pour l'écolier limousin. — Voilà les propres termes de Ronsard. » On -voit par là que Ronsard se séparait nettement de l'écolier limousin, tout en semblant parfois l'imiter. 1. Défense et illustration de la langue française, ch. xu.

L*ITALIAi.MS:,lK. 243

La langue française se trouvait en lace d'une invasion plus redoutable que celle du pédantisme, et le danger était d'autant plus grave n qu'il avait pour complices la mode, les» femmes et les courtisans. L'Italie entrait au Louvre avec ses arts, ses élégances et ses corruptions. Quand le vieux Léonard de Vinci parut à la cour de François !«', malgré ses quatre-vingts ans il fit tourner toutes les têtes. Tout fut à l'italienne. On s'habilla, on se rasa, on se coiffa, on dansa, on salua, on parla môme français à l'italienne. Belles dames, courtisans, filles d'honneur, valets de chambre, s'évertuèrent à désapprendre le gentil parler de l'ancienne France. On aifectait de dire alors ckouse pour chose , f allons pour nous allons, Piarre, Robart, au lieu de Pierre, Robert K Par un singulier retour des choses d'ici-bas, un siècle plus tard, la plupart de ces prétendues élégances avaient passé de la Cour aux villages de la banlieue : le langage de Don Juan était devenu celui de Pierrot. A l'arrivée de Catherine de Médias, la folie empira. Dès lors plus de gentilhomme bien appris qui n'allât après le past * spacéger • par la strade * pour y étaler son garbe *. C'était une manière de faire sa cour et de se poser en homme du bel air aux yeux du gros public, toujours prêt à admirer ce qu'il ne comprend pas. La nouvelle reine amenait à sa suite toute une armée d'intrigants

1. Remontrance en Ters aax courtisans amateurs du franco is italianisé *

M'êtes-Tous pas bien de grandi fous { De dire chouse au lieu de eko$e,

l De dire j'otue au lieu de j'o«e,

Et pour trois mois dire troas moast j Pour je fay, vay, je foas^ je vous.

En la Bn tous dires La yunrrct

Place Maubart, et Tcère Piarre»

(Henri Eslienne. — Éptt, de M. Celtophile aux Ausonimiê