Flammes

S.Ronsard, t. II. Odes, IV, 21. ÉUit. P. Blanchcmain.

curieuse à consulter aujourd'hui comme pièce du procès engagé alors entre les deux partis. Charles Fontaine, maigre rimeur, et prosateur plus mince encore, est un partisan de Tancienne naïveté, un ennemi « des grécaniseurs^ latiniseurs^ italianiseurs en français, lesquels on appelle à bon droit pérégrineurs. » Bien qu'il ait lu Horace et le cite volontiers, son horizon poétique est assez borné : il commence à Jean de Meung et finit à Marot. Les splendeurs de l'ode pindarique et les hyperboles de la tragédie gréco-latine ne Font point tenté. Du Bellay faisstit bon marché de nos vieilles poésies, et les renvoyait dédaigneusement aux Jeiuc Floraux de Toulouse et aux Puys de Rouen. Fontaine proteste contre ces mépris : il prend la défense du rondeau, du virelai, de la ballade, et même du coq-à-l'âne immortalisé par Marot. Il reproche à du Bellay son horreur du vulgaire, et le condamne par la bouche même d'Horace, « qui veut que les pensées et paroles des poëmes soient prises au milieu de la communauté des hommes, tellement que tout lecteur et auditeur pense bien pouvoir autant faire, et toutefois n'y puisse advenir. » Enfin, il se moque de ces immortaliseurs d'eux-mêmes, qui <( croient déjà tenir aux fers la postérité. » D'instinct, avant Malherbe et Boileau, Charles Fontaine a pressenti et indiqué les côtés faibles de la Pléiade. Il faut regretter seulement que Villon et Marot n'aient pas trouvé en lui un avocat plus habile et plus divertissant.

Si florissante qu'elle fût, la renommée de Ronsard devait éprouver un premier échec au milieu des querelles religieuses où il s'engagea. Il était difficile de séparer le poëte de l'homme : les ennemis, qui diffamaient sa foi et son caractère, ne devaient pas épargner non plus son talent. Nous avons raconté ailleurs l'histoire de ce long duel d'arguments et d'hémistiches avec les ministres huguenots, la défection

GRANDEUR ET DÉCADENCE DE RONSARD. 2oo

de Gré vin, et la déchéance dont le maître frappa solennellement son disciple infidèle. Malgré la vivacité de ces haines, l'influence littéraire de Ronsard triompha et subsista longtemps encore, même dans le camp de la Réforme avec d*Aubigné et du Bartas. Le colosse avait été à peine ébranlé. Cependant Fœil des envieux avait surpris plus d*un signe de caducité. La Frandade fut la pierre de Sisyphe que Ronsard se vit condamné à rouler toute sa vie : elle devint le prétexte de médisances, d'apostrophes, d'appels consciencieux ou ironiques. Ses adversaires répandirent contre lui une épigramme latine pour célébrer ce grand avortement :

Parturiit, Centaurus adest vel inepta Chimaera; Qualiscumque ea sit, cauda caputve latet ^

Un de ses élèves, Jean de la Jessé, l'inventeur de l'odesatire, se permit de lui adresser une pièce assez libre, pour le sommer d'acquitter sa dette envers la France :

Je ne veux comme aucuns sans vergogne et sans crainte T'égaler, mon Ronsard, à la montagne enceinte ; Car le bruit et succès de tes autres écrits Rembarrent d'assez haut ces criards et ces cris *•

Néanmoins, le disciple n^st pas content du maître, et le témoigne assez haut. On devrait y regarder à deux fois, avant de s'aviser d'être grand homme ou chef d'école. Il n'est guère de métier plus difficile et plus laborieux. Les amis, les admirateurs, sont là qui vous pressent, qui disposent de tous vos instants, qui s'impatientent, et qui siffleraient volontiers, sous prétexte qu'on ne leur offre pas assez tôt l'occasion d'applaudir. L'idole est souvent Tesclave de ses adorateurs. On lui demande des chefs-d'œuvre, comme les dévots d'Italie demandent èi leurs saints des miracles. Ronsard avait promis à la France une Enéide : tous les fanati-

li Colletet, Yie» ile< Poète» ftvnÇais (Manuscrit du Louvre, nialxiteasuik perdu).