LA FRANCE-GAULE. TS

rive à soupçonner que cette vive passion de l'auteur pour la loi salique pourrait bien être un moyen de satisfaire sa haine contre la mère de Charles IX. Il lui reproche d'avoir altéré, mal compiis ou mal copié les textes d'Aimoin, de Frédégaire, de Grégoire de Tours, etc. ; d'avoir offensé la Majesté royale et le Parlement de Paris ; d'être un sycophante, un rebelle, un jurisconsulte et un savant à la hauteur de Pasquin et de Marforio. La lutte, une fois engagée, n'en resta pas là : Matharel vit bientôt accourir à son aide et le jurisconsulte Baudouin, l'inévitable second de toutes les querelles ; et Texjésuite Papire Masson, et le président de Limoges, et vingt autres magistrats jaloux de venger l'honneur des parlements. Le fameux avocat ligueur Dorléans, dans un accès de zèle monarchique, écrivit aussi une contre-partie de cette France^ Gaule, qu'il devait plus tard copier si fidèlement.

Harcelé de tous côtés, Hotman se retourna comme un dogue furieux contre cette meute, que Sémiramis fesait aboyer après lui, pour un morceau de pain. Avec sa fougue et son iatempérance habituelle, il fit pleuvoir sur ses ennemis les coups de dents, les quolibets, toutes les facéties et les trivialités du latin macaronique. A Matharel il dédia le Matagonis de Matagonibus ; à Masson et à Baudouin le Strigillum Papirii Massonis, rude étrille, dont il écorcha le dos de ses malheureux contradicteurs. Baudouin, par une métamorphose toute naturelle, se vit transformé en baudet comme son ancien amiHéshus ; Papire Masson, en chien atteint d'hydrophobie à la vue du lac de Genève; Matharel, en bélître chargé de conduire Masson à travers les rues, pour implorer sa guérison. Hotman s'était proposé pour modèle de Bèze dans sa réponse à Lîzet : mais cette grosse farce de carnaval est loin d'avoir le sel et la gaieté du Passavant On sent qu'Hotman a vécu longtemps en Allemagne, et que sa main s'y est appesantie : d'ailleurs il a trop de colère pour avoir beaucoup d'esprit. La dispute dégénère en gourmade. Arrivées à ce point, les querelles de savants sortent du domaine de la critique, et rentrent dans l'histoire du pugilat. Cet intermède bouffon, qui substituait les personnalités aux principes, avait suspendu un instant

la grande bataile engagée contre la maison des Valois. Elle recommença bientôt.

Au retentissement de la France-Gaule vint s'ajouter celui d'un autre ouvrage inspiré du même esprit et parti du même point de l'horizon ; les Vindiciœ contra tyrannos \ par Hubert Languet. L'auteur était un gentilhomme bourguignon, exilé volontaire, que l'indépendance de ses idées avait de bonne heure entraîné de l'autre côté du Rhin. Ami et disciple de Mélanchthon, attaché au service d'Auguste, électeur de Saxe, il se trouve mêlé à toutes les négociations du parti protestant. Dèpuié en France parles princes allemands après Fédit de pacification (1570), il plaide devant Charles IX, dans un noble et hardi langage, la cause de la liberté de conscience ". Présent au massacre de la Saint-Barthélémy, il sauve la vie à du Plessis-Mornay en risquant la sienne, et se retire le cœur ulcéré, emportant de France l'horreur du despotisme et la haine de Machiavel. Languet, admis au Louvre, a pu suivre d'un œil chagrin le progrès de ces tristes doctrines. Il a entendu un président au Parlement de Paris, un honnête homme avili par la peur, de Thou, exalter devant un jeune prince, bourreau de son peuple, l'art royal de la dissimulation. En face de ces lâches capitulations, il s'est demandé s'il ne restait plus d'autre ressource à l'homme de cœur, au citoyen jaloux de ses droits, que de courber la tête sous la tyrannie triomphante ou de se laissertomber comme Brutus sur son épée, en maudissant la vertu. Sa conscience et sa raison se sont révoltées à cette idée. Il a feuilleté la Bible, Platon, Aristote, Cicéron, saint Thomas ; et toutes ces voix généreu-

1. « Vindicis contra tyrannos, sÎTe de principis in popolum populiqoe in principem légitima potestate, Steph. Jonio Bruto auctore. » (1679, Edimb.)

i. I C'est Dieu seul qui a puissance sur les consciences des hommes, qui même ne l'ont pas sur la leur propre, tant s'en faut qu'ils la puissent avoir sur celles d'autrui. a {Mém. de l'État de France sous le règne de CharUa IXy t. I.)

VINDlCIiE CONTRA TYRANNOS. 27

ses lui ont appris à ne désespérer ni de la justice ni de la li* berté. La Bible lui a enseigné que « Dieu est le seul maître, le seul possesseur légitime du ciel et de la terre, des corps et des âmes * : les rois, les princes, leurij ministres, ne sont que des colons, des fermiers tenus de payer en services une part égale à celle qu'ils ont reçue en puissance. » Platon lui a offert la belle image du magistrat, loi parlante et animée; saint Thomas lui a révélé que la souveraineté réside dans le peuple.

Revenu en Allemagne, sur ce vieux sol des Francs ses aïeux, Fombre de Brutus lui est apparue : c'est par sa main et sous son nom qu'il lance la foudre des Vindiciœ. Au lieu de renvoyer à Dieu dans l'autre monde, il aime mieux confier aux hommes ici-bas le soin d'arrêter et de punir la tyrannie. Machiavel est l'ennemi qu'il combat. Il oppose le manuel de la résistance par la loi et la raison au manuel de l'oppression par la force et le mensonge. Son ambition est de ramener aux vrais principes la science du gouvernement. Or, quel est le fond du machiavélisme ? La négation absolue de tout principe, l'accident substitué à la règle, le fait au droit, l'intérêt au devoir . politique d'expédients et de brocantage, que Catherine de Médicis n'a cessé de pra tiquer depuis quinze ans. Son chef-d'œuvre a èlé le massacre de la Saint-Barthélémy . Et qu'a-t-il produit ? Rien. Le parti protestant s'est retrouvé plus fort le lendemain : il y a gagné, malgré ses fautes incontestables, les sympathies de l'Europe et le pardon de la postérité. A cette politique sans issue, Languet prétend faire succéder un code fondé sur l'équité et la morale publique. Il veut que ce qui est juste soit fort, et c'est pour trouver cette force qu'il définit et organise le droit de résistance. Son livre n'est pas seulement une déclamation vague, un recueil de centons et de vieilleries républicaines, mais un traité régulier, divisé, construit avec une rigueur géométrique. Quatre questions principales y sont posées :