COMÉDIE THÉOLOGIQUE

"«ardinal, Bibbiena, avait ressuscité la comédie antique ; un pape, Léon X, Tavait encouragée. C'était assez pour que Calvin la proscrivît. Un arrêt des magistrats interdit dans Genève les bals, les concerts et les spectacles. La femme du capitaine général, accusée d'avoir joué la comédie dans une société particulière, fut traduite devant le tribunal, et son mari condamné pour elle à l'amende et à la prison. Genève devait rester plus de deux siècles sans posséder un théâtre : J.-J. Rousseau, se faisant l'exécuteur testamentaire de Calvin, la condamnait au jeu de boules et au jeu de quilles à perpétuité.

Après la défaite des libertins, la Comédie semblait étouffée pour jamais sous les tristesses et les roideurs formalistes de la nouvelle Église. Comment s'égayer en effet, quand le Diable est là qui vous guette, quand le gouffre de l'Enfer s'ouvre béant à vos pieds, quand la verge de la prédestination est comme une épée de Damoclès suspendue sur vos têtes? Riez donc alors, si vous l'osez ! et pourtant on est homme, et le rire soulage le cœur à certains jours. Puis, on a des médisances à répandre, des rancunes à satisfaire, des superstitions à combattre, des ennemis à immoler : et quelle forme plus piquante, plus populaire que le drame pour la Satire? Même sans théâtre, comme simple cadre littéraire, il ajoute à l'intérêt de la controverse le charme du dialogue et de la caricature. Fallait-ildoncs'enpriver ? Les docteurs de la Réforme y revinrent d'eux-mêmes, sans y songer, dans ce pot pourri de la Cuisine papale, dont nous avons parlé plus haut *. Viret, de Bèze, Henri Estienne, peut-être le sévère Calvin lui-même, s'étaient amusés à composer en commun cette grossière parade théologique, qui rappelait à la fois le Jeu-parti de Rutebœuf et le Coq-à-VAne de Marot. Avant eux plus d'un essai avait été déjà tenté.

Parmi ces ébauches du drame théblogique nous citerons tout d'abord une moralité intitulée la Maladie de chrétienté. Cette pièce se trouve dans le curieux petit volume qui con-

i. Y. Satire religieuse, chap. m.

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tientle Lwre des Marchands^ publié à Neufchàtel par Pierre deVingles à la date de 1533. EUe n'a rien de très-divertissant, et ressemble fort à ces moralités des Blasphémateurs et de Banqwt, dont nous ayons parlé à la fin de la Satire au Moyen Age. Nous trouYons là un mélange de personnages allégoriques et de types humains grossièrement dessinés : C'est encore Tenfance de Tart. Chrétienté qui joue le principal rôle y parait en compagnie de Foi, d'Espérance, de Charité, de Bon Œuvre, de Péché, d*HypocHsie, d'Inspiration, qui se disputent le droit de Tendoctriner et de la conduire. Heureusement le Docteur évangéUque, le Médecin céleste, YApothicavre, sont là pour donner leurs avis, la purger et la ramener à la santé. Les costumes des personnages sont indiqués avec soin en tôte de la pièce, comme si Ton songeait sérieusement à la représenter : on y voit « Foi revêtue d'une belle robe blanche ; Espérance, d'une robe de violet ; Charité, d'écarlate ; BonGEuvre, en marchand honnête ; Chrétienté, en honnête dame ; Hypocrisie, en nonnain ; Inspiration, en habit angélique, le Médecin, le Boctetir, Y Apothicaire en costume de leur état. »

Le Docteur ouvre la pièce par un sermon en forme de prologue:

Peuple auditeur de la moralité A bien faire par elle es incité.

Foi se charge de continuer l'instruction en réprimandant les Pharisiens, sophistiqueurs de la parole divine :

Pharisiens opérateurs iniques

Par arguments et raisons sophistiques, ! N'ont point connu comme on doit au ciel tendre

• Par grâce ou foi, sans œuvres judaïques ^ ;

j . Or délaissez leurs sentences obliques

' Subtilités et songes fantastiques,

Vous appliquant au divin Verbe entendre.

Le sermon tient ici plus de place encore que la satire.

Allusion à la fausse doc rlue de la Justifieniion par la foi.