TRAGI-COMEDIE POLITIQUE
La tragédie de feu Gaspard de Coligny. — La Guisiade.
La comédie politique, telle que Tavait créée ou plutôt ébauchée Gringore, ne lui survécut pas. .Les sévérités du pouvoir, Tardeur croissante des disputes, Vintolérance réciproque des partis la rendaient impossible. Le bon sens, la mesure, le sang-ùroid indispensables à la comédie sont autant de qualités de plus en plus rares au seizième siècle. D'ailleurs, le cadre de la vieille Farce ne semble-t-il pas trop frôle, trop étroit pour contenir les grandes scènes et les énergiques passions d'alors ? Henri III et ses mignons avec leurs robes de femme et de pénitent, s'y fussent sans doute trouvés à l'aise : mais se figure-t-on Coligny ou Henri de Guise égarés entre M. Josse et le seigneur Panthaléoné ? Mayenne tout au plus, avec sa grosse face enluminée, sa corpulence énorme, ses finesses de Scapin politique, pouvait se métamorphoser en roi Mabriani ^ sur les planches de l'hôtel |de Bourgogne. Encore la troupe italienne, qui s'était permis cette plaisanterie, faillit-elle la payer cher. 11 fut décidé un moment que l'hôtel serait fermé et converti en collège des
i. Journal de Lestoile.
Jésuites, nouvelle destination qui, au dire des. mauvaises langues, prouvait que les acteurs seuls seraient changés. Les farceurs, suffisamment avertis, devinrent plus prudents. La seule comédie politique vraiment digne de ce nom a pour berceau, non Thôtel de Bourgogne, mais la chambre du chanoine Gillot: elle s'appelle la Ménippée. Celle-là peut soutenir la comparaison avec les meilleures pièces d'Aristophane ; mais c'est une comédie en peinture et en récit plutôt qu'en action.
Quand le drame de la vie réelle se jouait chaque jour au Louvre, en Grève et dans les rues, plus pathétique et plus terrible que sur le théâtre, l'imagination avait chance de rester au-dessous de la vérité. L'histoire est alors plus éloquente que la poésie. Cependant le fracas de ces grandes catastrophes, le spectacle de ces hécatombes royales ou populaires qui ensanglantent toute l'Europe, devaient éveiller ou du moins tenter le génie dramatique de plus d'un rimeur» La tragédie avec ses horreurs grandioses, son style solennel, ses ombres et ses Furies, répondait mieux que la comédie ou la farce à Tétat des imaginations et à la taille des personnages. Deux ans après la Saint-Barthélémy, un certain Jean- Baptiste Bellaud mettait au jour une Bergerie trch gique intitulée Phaêton, sur les guerres et tumultes civils (1574). L'année suivante, le sieur François de Chantelouve, gentilhomme bordelais et chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, publiait la tragédie de feu Gaspard de Coligny, De toutes les malédictions qui tombèrent sur la mémoire de FAmiral, celle-ci fut une des plus pesantes, au moins par le style et le nombre des vers.
Cette pièce, approuvée par la Faculté de théologie, atteste que l'auteur était aussi bon catholique que mauvais poète* ' Si la haine et le zèle religieux suffisaient, il eût fait un chefd'œuvre. Mais il n'en est point ainsi : Facit indignatio ver* sum, h condition qu'on soit un Juvénal ou un d'Aubigné. Oi* le sieur de Chantelouve en est bien loin. Aux prises avec un magnifique sujet, qui eût ravi l'imagination d'un Shake* speare, il découpe d'une main maladroite une des pages
