LA TRAGÉDIE DE GASPARD DE GOLIGNY

les plus dramatiques de notre histoire, celle de la Saint- Barthélémy, et il la taille plus gauchement encore sur le modèle de la tragédie antique. Comme Jodelle et Garnier, il a grand soin de conserver le chœur, qui, fidèle à ses vieilles habitudes, la tête pleine d'Horace et de Sénèque, invoque Mars, Jupin, la Paix, et tous les dieux de l'Olympe, en maudissant les hérétiques :

Donne-nous, Paix divine.

Donne-nous long repos, Lpin de la main mutine Des traîtres huguenots i.

Ce qu'il y a de plus curieux ici, c'est le singulier travail de fermentation qui s'opère dans la cervelle du bon chevalier. Les souvenirs classiques et les passions contemporaines se heurtent, se brouillent, s'accouplent à tort et à travers, de manière à former le plus parfait galimatias. Vu la solennité des circonstances, l'auteur s'est cru obligé d'exhumer toute la vieille friperie mythologique de la tragédie grécolatine. Mercure vient à Paris, au Louvre, par l'ordre de Jupiter, et dirige la balle de Maurevel contre Coligny. Dandelot sort des Enfers escorté par une bande de Furies et conseille à l'Amiral de tuer les Guises, le Pape et le Roi, pour commencer. La vérité et même le vraisemblable sont les moindres soucis du poëte : il mutile Coligny plus que ne Font fait ses assassins. L'austère et tragique vieillard devient grâce à lui un matamore, un maniaque absurde et enragé, en dialogue perpétuel avec Satan, Pluton et les Furies :

O morti O rage! O fer! O Pluton! O Furies!

O Satan! O Calvin! ouvrez-moi les Enfers*!

Tous les personnages ont l'air de mannequins boufQs, grossièrement enluminés et promenés sur la scène à l'aide d'un fil, comme des marionnettes, avec une voix de ventri*

i. Acte II.

. S. Acte T, se. I.

30à LIVRÉ V. CDAPÎTRE ÎIÎ.

loque. Les fameux capîtans delà comédie espagnole sont des modèles de bon sens et de bon st^le à côté de ces pitoyables fantômes décorés des noms solennels de Coligny, de Charles IX, de Montgommery, etc. Prévenu du complot tramé contre sa personne, le roi assemble à la hâte son conseil. Malgré tous les avis, il hésite, tant il a le cœur tendre et débonnaire. Mais il faut que justice se fasse. A peine a-t-il consenti, qu'un messager nous annonce la mort de Coligny, de PardaiUan, de Pilles et des autres traîtres. Le chœur ou plutôt le peuple ravi d'admiration s'écrie :

généreux exploit! O vengeresse main!

On serait tenté de continuer en s'écriant : pitoyable tragédie, ô pauvre poëte I La moindre farce de foire vaut mieux que tes alexandrins !

Après un tel essai, on eût compris que la France demeurât pour longtemps dégoûtée de la tragédie historique. Cependant elle n'y renonça point. Le succès de Garnier dans Porcie avait tourné la tête de tous les rimeurs : on ne rêvait plus que chœurs et monologues. Et puis, les sujets s'offraient en foule. Le trépas si dramatique des frères de Guise, déjà célébré par la chaire et les complaintes, devait séduire tous les amants de la Muse tragique. Le lendemain du meurtre, paraissait la double tragédie du duc et du Cardinal de Guise, iouée à Blois, avec force imprécations contre l'assassin. Un autre ligueur qui devint plus tard historiographe de Henri IV, Pierre Matthieu, composait la Guisiade, dédiée au duc de Mayenne et publiée à Lyon en 1589. Le drame se passe aux états de Blois. Le roi Henri III a quitté Paris, l'âme ulcérée de vengeance, après la journée des Barricades. Le duc de Guise accourt pour le calmer, le rassurer et le rallier à la cause de la Sainte-Union. Les personnages, sans être aussi grotesquement affublés que dans la tragédie de Coligny, ne laissent guère deviner chez Pierre Matthieu le coup d'œil pénétrant du philosophe ou de l'historien. Henri de Guise, le héros et le martyr de la tragédie, est un modèle de

LA GUISIADE. 309

loyauté, d'abnégation, de dévouement au roi, à la France et à r Église:

Ce n'est contre mon Roi, ce n'est pour me bander Contre le lys françois, ni pour le gourmander. Ce n'est pour répéter les droits de Charlemaigne, Ce n'est pour marier la France avec TEspaigne, Ce n*est pour triompher des cyprès, des lauriers, Salaires immortels des valeureux guerriers, Pour la Foi, pour mon Roi, pour défendre ma terre. J'ai le fer et le plomb, deux foudres de la guerre t«

Ah ! je mourrais content étant sûr qu'avec moi Périrait T Hérésie^ et renaîtrait la Foi' I

Henri III est un monarque faible, inquiet, misérable, qui so bat les flancs, se monte la tête, et grossit sa voix pour se donner Fair terrible :

Les tigres, les lions, les dragons, les serpents, Sur le sable désert de l'Afrique rampants, Tons les monstres affreux, l'once, Tours, la panthère, N'égale en son courroux Tborreur de ma colère'.

Aussi menace-t-il Paris d'un mémorable ch&timent ;

Je sèmerai du sel sur tes remparts rasés, Les enfants maudiront les pères abusés.

D'Épernon le tentateur est là qui souffle la calomnie et la vengeance à Foreille de son maître. Du fond des Enfers^ il appelle Alecto, pour écraser

Ces Guisards,

Preux comme Machabés, forts comme des Césars.

Catherine de Médicis, au contraire, prise, on ne sait trop pourquoi, d'un subit accès de vertu, vient reprocher à son fils son hypocrisie, sa déloyauté ; elle s'indigne de le voir