Il* Épître aux Coriathieni

GlUVURES CATHOLIQUES. 593

Les catholiques, depuis longtemps en possession du ciseau et du pinceau, s'emparèrent à leur tour de la gravure comme de l'imprimerie pour combattre et diffamer leurs adversaires. Les calomnies atroces du Passavant parisien^ les scandaleuses légendes semées sur la personne, la famille, la vie et la mort des réformateurs furent reproduites par le dessin et exposées à tous les yeux. C'était un appel à la haine et un avertisse- . ment pour les âmes pieuses. Ici, on voyait Calvin attaché au pilori et marqué du fer rouge par la main du bourreau sur la grande place de Noyon, en punition d'un vice abominable. Ainsi s'expliquaient sa fuite à Genève et l'horreur qu'il inspirait Là, c'était Bèze entre sa maîtresse et son mignon expiant, sous le crayon d'un dessinateur orthodoxe, les courtes légèretés de ses Juvenilia^. Ces diffamations directes étaient moins des caricatures que d'âpres et grossières vengeances. Les estampes allégoriques, dont on use largement alors, laissaient plus de place à la malice et à la gaieté.

Parmi ces dernières, une des plus inoffensives est une attaque contre la Liberté religieuse^ cette chose nouvelle qui passionne alors le monde. Elle a pour titre : Liberœ Religioiiis typus. Ce distique latin qui l'accompagne nous en indique assez l'esprit :

Libéra Reliigio cum primum intravit in orbem, Pelluntur subito Pax Pietasque simul.

Lb. Libre Religion, personnage à double face, assise sur un char> sonne de la trompe à pleins poumons pour attirer les badauds. Luther et Calvin, tous deux à cheval, font l'office de postillons. Des diablotins juchés aux quatre coins du char trompettent à Tenvi. Derrière s'avance une cohorte de soudards, de gueu*

t. Jaiiiic, Musée Je la Caricature ^ pi. 27.

324 LIVRE V. CHAPITRE lY.

et d'aventuriers : une ville brûle dans le lointain, et tout autour sont inscrits les mots de pauvreté, de dévastation et de cruauté. Le spectre rouge de la Réforme fait ici son apparition ^ Une autre pièce plus vive et plus gaie, qui ne manque ni de sel, ni de mouvement, est intitulée la Généalogie des Huguenots *. Saconay avait composé sous ce titre un lourd pamphlet hérissé de sottises, de facéties et d'érudition, sorte de carnaval amphigourique, où s'enchevêtraient les extravagances les plus folles, les raisonnements les plus ineptes, et force citations d'Homère, d'Aristote et de saint Thomas. Le plaiscuit écrivain, avec Fatticisme d'un cuistre en belle humeur, s'est demandé d'où vient le mot huguenot, et lui a prêté cette étymologie hu guenon ! Ce grand secret une fois trouvé, Saconay, à l'exemple de Circé, touche les docteui*s protestants de sa baguette, et soudain ils deviennent singes ou guenons ; les uns à tête de chien comme Luther, les autres à tête de loup comme Calvin, quelques-uns demi-singes et demi-renards comme de Bèze, Hurault ou même L'Hôpital, s'accordant tous pour dévorer la France. L'artiste a pris l'idée générale du livre, et en a tiré une scène assez comique. L'estampe est ici bien supérieure à l'œuvre écrite. Le crayon a fait passer ou atténuer les platitudes et les grossièretés de la plume. Figurez-vous une émeute de singes, une ménagerie échappée a travers le respectable champ de l'Église et de l'État. La gent insolente et grimacière s'est emparée du roi Lion : elle l'a muselé, bridé et le chevauche comme un humble baudet. Un de ces effrontés babouins, juché sur son échine, secoue d'un air vainqueur une bourse pleine d'écus, enlevée peut-être au sac de l'abbaye ou du monastère voisin. Un a itre, assis sur la croupe, joue avec cette terrible queue qui semait jadis l'épouvante, et qui n'excite plus que la risée. Uu troisième, armé d'un dard, menace le front du noble animal, e; le force à baisser la tête. Que devait en penser Charles IX? K 'était-il pas temps que Sa Majesté lionne se réveillât? La