Prérace

3S LIVRE IIL CHAPITRE V.

aux créneaux u Le père tourna de ce côté ses yeux remplis de larmes, puis avec un long soupir : « Les bourreaux I ils ont décapité la France. » Et la main tendue vers ces tristes gages des fureurs qui allaient embraser le royaume, il fit jurer à son fils une haine éternelle aux oppresseurs de la foi. Serment d'Annibal, que Tenfant prêta et que Thomme n'oublia point. A quatre-vingts ans, d*Aubigné mourait sur la terre d'exil toujours fidèle au souvenir d'Amboise. Quand le clairon appela les protestants au combat, il se trouva le premier en selle, armé de toutes pièces, d'éloquence et de courage, prêt à faire brèche, Tépée ou la plume à la main, dans les rangs de ses ennemis. Dès ce jour commence sa vie de batailleur et d'écrivaiA. A peine descendu de cheval, tout couvert de sang et de poussière, le soir à la lueur d'une lampe ou dans Tactivité de ses nuits sans sommeil, il compose quelque chant enthousiaste, quelque harangue pour le lendemain. Les Tragiques acquittèrent en partie sa dette envers la Réforme. A quel genre littéraire appartiennent les Tragiques? Il est difficile de le décider. Composition bizarre et désordonnée, parmi tant d'autres monuments de la Satire, cette œuvre ne ressemble à rien de ce qui précède ou de ce qui suit. Chant vengeur, poëme héroïque, martyrologe enthousiaste, diatribe haineuse, chronique exacte et passionnée, tout s*y heurte, et le lyrisme inspiré de David, et les crudités du pamphlet populaire, et les splendeurs divines et les terreurs infernales de répoque dantesque. La scène est à la fois au ciel et sur la terre. Avec la libre allure d'un poète des premiers âges, sans artifice et sans effort, d'Aubigné rapproche les deux mondes par l'imagination et la foi. Son livre a tour à tour la précision impitoyable de l'histoire, qui sculpte les effigies et burine les noms des coupables, et le vague mytérienx de ces visions qui faisaient dresser le poil sur la chair des prophètes. A travers le délire de la fièvre, il a vu autour de son chevet les figures radieuses de Moïse, de Gé-

1. V. dans les Grandes scènes historiques du seizième siècle, la gravure de Tortorel et Perrissin qui notts montre le château d'Amboise transformé en étal de boucherie humaine et les danves aux fenêtres contemplant^ comme aux premiôres loges, ce hideux spectacle.