Ibid., pi

L H ERM APHRODITE. 333

Quand la bète royale fut enfin retournée aux Enfers, d'où elle était sortie, un nouveau monstre prit naissance sous rinfatigable pinceau de la Ligue. Ce fut la Sirène ou le Politique *, être équivoque, mâle et femelle à la fois, formé de Tentremetteuse et du dragon. Dans ce mélange de l'homme et de la bête, les traditions du Moyen Âge s'allient au souvenir de la mythologie païenne ressuscitée par la Renaissance. Les imaginations d'alors exaltées et crédules se plaisaient à ces accouplements incestueux. L'humanité reproduite avec ses ridicules et ses vices sous les traits des animaux est devenue de nos jours, grâce au génie de La Fontaine et au crayon de Granville, une des formes les plus spirituelles et les plus piquantes de la caricature. Au temps de la Ligue, la gravure semble plutôt rétrograder vers les proportions monstrueuses et les combinaisons discordantes de l'art égyptien et assyrien. Il y eut là évidemment toute une période de cauchemars et de mascarades fantastiques, aussi périlleuse pour le goût que pour le bon sens français.

L'art ligueur tenta un dernier efTort dans le fameux Tabkau des Seize * : ce fut sa dernière et sa plus éclatante manifestation. Les Seize, par leur origine démocratique, devaient trouver plus d'un allié parmi les imagiers, décorateurs et praticiens en possession du burin et du pinceau. Un des leurs, un confrère de Louchard et de Gromé, Jean Petit se chargea de composer une grande diablerie aux dépens du parti royaliste. Le sujet, véritable mélodrame politico -religieux, était la chute de Lucifer tombant du paradis en enfer : page grandiose de l'épopée biblique, que devait immortaliser bientôt le génie de Milton, mais qui n'a pu faire vivre le nom de Jean Petit. Ce tableau fut solenn^ement exposé le 11 juillet 1593, jour de la procession du saint sacrement dans l'église de Saint-Barthélémy. On s'étoufiPait à Tentour. L'artiste suivant bravement les traces de Dante et de Michel- Ange avait traduit sur sa toile vengeresse les vivanis et les morts, les amis et les ennemis de la Sainte Union.