I. Chap. L

phraséologie équivoque, moitié libertine, moitié dévote, dont notre voyageur serait fort embarrassé de comprendre le sens ou la moralité.

Pour échapper au péril d'approfondir de tels mystères, il sort de la chambre des sacrifipes et reprend sa promenade à travers le palais. Les statues et les sculptures, qui le décorent , lui expliqueront ce que la langue du pays n*a pu lui révéler. Il rencontre par exemple « les épousailles de l'empereur Néron avec son mignon Pytha-

goras les paternelles affections d*Artaxercès avec sa fille

Atosa, la bamde des commourans avec Marc Antoine et sa Gléopatre. » Les nudités et les fantaisies de l'art païen, rajeunies par la Renaissance, avaient envahi le palais des Valois. Tous ces monstres bizarres de la mythologie antique, sirènes à queue de poisson, centaures à croupe de cheval, . satyres aux pieds de bouc, courant après les nymphes comme Henri III après la nonnain de Poissy, semblaient être les inspirateurs ou les complices des débauches royales. Le peuple, qui comprenait et acceptait les hardiesses et les trivialités de Fart gothique, n'entendait rien à ce grimoire gréco-latin ; la sottise et la haine en firent bientôt un sujet d'accusation.

En continuant sa route, guidé par un obligeant cicérone^ le visiteur découvre un gros « livre fort proprement relié et tout écrit en lettres d'or. » C'est le recueil des lois et coutumes de l'empire promulguées par le Souverain, qu'il décore des titres significatifs de « Imperator t?anii5, Heliogabalus, hermaphroditicus, gomorricuSf eunuchuSf semper impudicissimus, » Ce code est le renversement complet de la religion, de la morale, de la famille et de la société ; une profession ouverte d'athéisme, de matérialisme et d'hypocrisie. Bacchus, Vénus et Cupidon sont les seuls dieux reconnus : tout autre culte est proscrit, ou du moins n'eist toléré que par feinte et par jeu. Ici, la main de l'auteur devient plus lourde : la satire commence à manquer de finesse et de sobriété. Elle se relève dans une dernière scène qui termine cette glorieuse journée, celle du repas.

L'art culinaire était encore une importation de l'Italie.