LA QUESTION D'ARGENT

Qui modo Sardini, jam nunc sunt grandia Gete : Sic alit Italicos Gallia pisciculos *•

La France se consolait en les criblant d'épigrammes, dont ils se vengeaient à leur tour en volant de plus beUe. Un placard affiché aux portes du Louvre sous le titre d'Évangile des longs Vêtus, dénonçait les pilleries des gens de robe, de justice et de finances qui, après avoir acheté leurs charges, se les faisaient largement rembourser par le public. On invitait le roi à faire dégorger ces sangsues. A défaut d'autre satisfaction, le peuple aurait trouvé quelque plaisir à voir pendre un de ces larrons aussi riches que Marigny et plus coupables que Samblançay : genre de passe-temps que la royauté lui procurait autrefois. Henri III, plus clément, fit remise aux traitants de tous les vols qu'ils avaient pu commettre, moyennant deux cent miUe écus. C'était les engager à recommencer : V.s n'y faillirent point.

Cependant, le peuple et la bourgeoisie étaient exténués : il ne restait plus rien à en tirer. Les coffres les mieux remplis et les mieux gardés étaient encore ceux du clergé. Henri III, comme ses prédécesseurs, avait déjà plus d'une fois tourné un regard d'envie de ce côté. Il se rappelait sans doute ce refrain d'une complainte populaire après Pavie :

S'il n'est plus d'argent en France, Il en est h SaintrDenis *.

Et il finit par se dire, qu'en échange de ses dévotions, de ses pénitences et de sa haine contre les huguenots, l'ÉgUse pouvait bien aussi contribuer pour sa part à l'entretien d'un roi et d'une cour si catholiques. Les encouragements ne lui manquaient pas : faute d'argent, il trouvait partout des conseils : alchimistes, utopistes, empiriques de toute sorte assiégeaient le besoigneux monarque. Un protestant, Barnaud, se vanta de rouvrir pour lui les sources du Pactole et les mines du Pérou. Son secret était des plus simples : Raoul Spifame l'avait indiqué avant lui : il consistait à mettre la