Leroox de Lincy, Chants hialorique$, t

62 LIVRE IIÎ. CHAÎ^ITRE VU

main sur les biens ecclésiastiques. Ce grand rêve de spoliation, qui devait flotter encore durant deux siècles dans l'imagination des réformateurs et tenter plus d'une fois la royauté à ses heures de dénûment, est la pensée fondamentale développée dans Tallégorie satirique, mystérieuse et amphigourique des Trois Perles du Cabinet *.

Barnaud, comme tous les empiriques, affecte de parler le langage solennel et sentencieux d'un oracle. Son livre, recherché longtemps comme une curiosité bibliographique, est des plus médiocres. C'est un véritable pamphlet-barôme dans le goût des Arrêts royaux de Spifame et de la Banque du Pape, Les chiffres y tiennent lieu d'esprit : les opérations mathématiques s*y mêlent aux médisances et aux sermons. L'auteur, grand économiste pour son temps, dresse le bilan du clergé catholique : d'un côté, ses revenus, qui s'élèvent à deux cents millions d'écus ; de l'autre, ses dépenses en concubines, chiens, chevaux, faucons, repas, équipages et tout ce qui sert à l'entretien de la Marmite et Polygamie sacrée. Il évalue en chiffres positifs les dégâts causés dans la société par ces milliers de rongeurs tonsurés, comme un statisticien de nos jours entreprendrait de calculer ce que peuvent dévorer de blé par an les rats et les charançons. Toute cette vermine grouillante, pullulante, dévorante, est, selon lui, la cause de la misère publique. Le seul remède, c'est de réunir au domaine royal des biens si mal employés et de marier les prêtres, les moines et les nonnains. Barnaud ne serait pas non plus fâché que, cette grande œuvre accomplie, le Roi devenu le plus riche et le plus puissant monarque du monde, allât dépouiller le Pape, c'est-à-dire lui reprendre ce qu'il a pipé et volé au royaume de France, depuis tant de siècles. La première plume qu'il voudrait voir enlever à ce bel oiseau papal, serait celle que Zacharie tira de Pépin. L'oreille du protestant perce ici trop visiblement : c*en éta:it assez pour faire reculer Henri lU. La Polygamie sa-

i. Le Cabinet du roi de France, dans lequel il y a trois perles précieuses d'inestimable valeur, par le moyen desquelles Sa Majesté s'en Ta le premier monarque du monde, et ses sijgets du tout soulagés (1581).

U QUESTION D'ARÔENf. M

crée et le Secret des Finances, par Nicolas Fromenteau, dé« veloppaient les mêmes idées sous forme de conseil et de pamphlet. Les huguenots espéraient que Tappétit croissant du Roi finirait par le brouiller avec TÉglise.

De toutes les perles, la plus séduisante était à coup sûr cette belle et grasse propriété, sans cesse arrondie, toujours intacte et florissante sous Fabri de ïsl mainmorte ; mais comment oser y toucher? Soit conscience, soit timidité, Henri aima mieux traiter Taffaire à l'amiable ; et par Tentremise de l'évêque de Paris, il obtint du pape Sixte-Quint Faliénation de cent mille livres de rente sur les biens ecclésiastiques : il en prit deux cent mille. Le clergé jeta les hauts cris contre le Roi, et même contre le Pape :

Philosophes souffleurs, vous êtes tous vaincus^ L'élixir est trouvé par Henri et par Sixte :

L*un a soufflé le feu, Tautre, bon alquimiste,. A fait d*un peu de plomb ^ deux millions d*écus *•

En même temps, Henri écrivait de sa main des circulaires aux curés et aux bénéficiaires les plus aisés, pour les prier de lui venir en aide. Ces demandes réitérées d'argent semblaient un fâcheux symptôme d'afiPsdblissement dans la piété du Roi. Pourtant, chaque nouvel emprunt était accompagné d'une recrudescence de processions et d'une déclaration de guerre contre les huguenots. Mais on eut bientôt deviné le secret de la comédie> et Ton s'en moqua :

Après avoir pillé la France^

Et tout son peuple dépouillé^

Est-ce pas belle pénitence

De se couvrir d*un sac mouillé >f

L'Église voyait avec terreur, sous les larges manches du pé nitent, s'allonger les griffes de la harpie royale. Ce fut là une des principales causes de la Ligue et de l'ardeur que le clergé y apporta. Toucher au patiîmoine de Dieu et des pauvres,