PLAINTE DES ÉGLISES RÉFORMÉES

maléfice, Texistence d'un miroir magique : à coup sûr le P. Coton était sorcier. Le Roi pour lui oubliait tout, ses amitiés, ses plaisirs, même sa modération. Lui d'ordinaire si indulgent aux railleries, se fâchait tout rouge contre les pages qui criaient en riant. « Coton ! Coton ! » Il avait pardonné à Dorléans ses abominables calomnies contre Jeanne d'Albret, contre lui-môme ; et il menaçait d'une peine sévère les mauvais plaisants, qui s'aviseraient de rire aux dépens de son confesseur. Un jour qu'ils sortaient tous deux du Louvre, Angoulevent, le prince des Sots, s'avisa de crier sur leur passage : « Vive le Roi et le P. Coton ! » Un ger^tilhomme de la suite riposta par un coup de bâton sur le dos de « ce maître fol, qui osait donner un compagnon au Roi. * » Le mot du fou avait porté plus juste encore que le bâton du gentilhomme : tout Paris le connut bientôt, et répéta le quatrain suivant :

Autant que le Roi fait de pas, Le Père Coton raccompagne, Mais le bon roi ne songe pas Que le fin coton vient d'Espagne.

Les vues intéressées du Roi et ses caresses politiques n'étaient pas comprises autour de lui. M. Guillaume lui-même, son bon ami, en murmurait. A titre de bourgeois gallican et patriote, il détestait ces capes espagnoles :

Les Jésuites tu chasseras, Si tu en crois ton Parlement.

Les Huguenots surtout frémissaient de ces avances faites aux Jésuites, et ne voyaient là qu'un acte de faiblesse, un caprice et une ingratitude. Pour qui donc avaient-ils guerroyé depuis trente ans, couché sur la dure, blanchi sous le harnois, versé le plus pur de leur sang? Était-ce pour frayer la voie du trône au P. Coton ? L'explosion des mécontentements ne se fit pas attendre : elle éclata le lendemain de

!• Journal de Le&toile, 1604.

l'abjuration. La Plainte des Églises réformées de France sur les violences et injustices qui leur sont faites en plusieurs endroits du royaume (1597) exprime avec une tristesse amère le désenchantement des vieux compagnons d'armes, trompés dans leur espoir. Avec le fils de Jeanne d'Âlbret, ils pensaient faire asseoir la Réforme sur le trône, et ils se voyaient trahis, abandonnés, livrés à leurs ennemis : u Nous ne sommes ni Espagnols, Sire, ni ligueurs, et n'avons pas si peu servi Votre Majesté, si peu servi cet État contre les Espagnols, contre les ligueurs, que nous méritions d'être à jamais misérables. Nous avons eu cet heur de vous voir peu s'en faut naître et bercer, au moins élever parmi nous ; avons employé nos biens, nos vies pour empêcher les effets de la mauvaise volonté de ceux qui, dès votre berceau, cherchoient votre ruine. » Tout cela était vrai sans doute, mais Henri IV n'était pas seulement le roi des protestants. La politique, la raison, l'obligeaient à tenir gi*and compte de ses sujets catholiques, qui formaient la majorité de la nation. Il avait cru faire la part de chacun en proclamant la liberté de conscience, et il n'avait contenté personne.

Le ressentiment d'une grande dame offensée vint donner à ces doléances le piquant d'un pamphlet. Parmi les innombrables promesses de mariage que le Béarnais laissait tomber chaque matin aux pieds de ses maîtresses, il en était une faite à l'héritière de Rohan. Elle eut le sort de toutes les autres. Blessée dans son orgueil maternel, l'irritable douairière de Rohan, la mère du grand duc de ce nom, s'arma de la plume, à défaut de l'épée, pour venger l'honneur de sa famille. Jamais dépit de duchesse et de belle-mère en espérance n'a rien inspiré de plus mordant. On comprend que les petites filles élevées à cette école soient devenues des Lafayette, des Sévigné et des Maintenon. Associées à la vie de la Cour, dont elles relèvent l'éclat par leur grâce et leur beauté, les femmes y ajoutent bien*tôt l'ascendant de l'esprit : elles se mêlent à la politique, et lui donnent des agents, des diplomates et des écrivains. Trop fière et trop habile pour s'abaisser jusqu'à la plainte*