GABRIELLE ET LE P. COTON

maîtresse comme il lavait aimée, de tout son cœur : les poètes voilaient leurs lyres de cyprès et entonnaient l'hymne funèbre. C'est au milieu de ce plaintif et langoureux concert qu'éclate l'aigre voix du rimeur huguenot ;

£t vous qui, pour sacrer à l'immoptalité D'une infâme Laîs l'impudique beauté, Pillez les verts lauriers dans les jardins des Muses,

Profanes écrivains, la honte du Parnasse *!

De qui sont ces vers rudes, heurtés, mais vigoureux? Peu tjtre de d*Aubigné. Une autre pièce satirique, le Dialogue de Gahrlelle d'Estrées revenue de V Enfer (1599), lui est également attribuée. Serait-il retourné deux fois à la charge sur cette mémoire maudite? Sa haine et sa fécondité permettent de le supposer.

Gabrielle du moins mourut de bonne heure, et d'ailleurs, grâce à l'inconstance du Béarnais, l'envie ne pouvait s'attacher longtemps à une seule maîtresse. Elle voyageait avec le cœur du Roi, de Gabrielle à la marquise de Verneuil, de la comtesse de Moret àla princesse de Condé, etc., etc. Mais le confesseur restait toujours le môme, et le P. Coton n'était pas seulement un homme : il représentait une des grandes puissances du temps, les Jésuites. Henri IV ne pouvant écraser la redoutable Société s'était mis en tête de la conquérir. Malgré les clameurs de l'Université et du Parlement, il avait fait les premières avances, et n'avait signé qu'à contre- cœur un décret d'exil bientôt rapporté. La politique tenait plus de place sans doute que l'affection dans ce» ménagements ; mais enfin il voyait là un danger qu'il voulait conjurer à tout prix. Les Jésuites n'avaient pas rompu toute alliance avec cette démocratie sanguinaire qui transformait, au besoin, le poignard en auxiliaire de la Foi. L'orage était calmé au dedans ; mais de sourds grondements se faisaient encore entendre dans le lointain. Ils éclataient comme

des coups de tonnerre isolés : c'étaient V Apologie de Jean Châtel par Boucher, VAmphitheatrum de Scribani, le De Rege de Maiiana, lueurs sinistres qui déchiraient l'horizon, et troublaient la sérénité présente.

Qui se souvient aujourd'hui du P. Varade?du P. Commolet? du P. Hardy? du P. Gonthier? Personne. Tels étaient cependant les adversaires avec lesquels le roi de France et de Navarre se croyait obligé de compter. Un chétif Jésuite chuchotant quelques paroles à l'oreille d'une femme dans le confessionnal, ou dictant à ses élèves, au fond d'un collège, une matière d'amplification républicaine, suffisait à troubler le sommeil du vainqueur d'Ivry. L'agitation ouverte, la mauvaise humeur bruyante de ses anciens amis les protestants, ne l'effrayaient guère : il savait qu'au fond, en dépit de tous les mécomptes, la vieille affection survivait : les plus turbulents et les plus rudes, comme d'Aubigné, se seraient fait tuer vingt fois pour lui. Mais les compliments, les douces promesses insinuantes des bons pères ne l'avaient pas suffisamment rassuré. Il désirait avec eux une paix sincère, mieux encore une alliance intime, et il supposait qu'entre gens habiles, rompus aux finesses de la diplomatie, l'entente deviendrait aisément possible. Par là, il se fiattait de désarmer l'Espagne, de lui enlever les seuls &lliés qu'elle gard&t au cœur du royaume. D'un autre côté, rebuté des exigences, de la raideur et de l'indocilité de ses anciens compagnons, dont le contrôle entravait sa politique et ses plaisirs, il espérait trouver dans l'Ordre des agents plus flexibles, des directeurs plus conciliants. Ce fut dans ces vues qu'il appela près de lui le plus fin, le plus souple et le plus aimable des Jésuites, le P. Coton, en se promettant sans doute de lui confier tout ce qu'il aurait envie de faire dire à Rome.

Courtisans, ministres, maîtresses, se virent bientôt distancés par l'heureux confesseur dans la faveur du Roi. Henri raffolait du P. Coton : Il voulait l'avoir partout, le soir, le matin, à table, dans son carrosse. Pour expliquer cette étrange fascination, les gens avisés soupçonnaient quelque