LE BANQUET DES SAGES
les range lui-môme en ligne, pour les exterminer tour à tour dans l'ordre suivant : 1® les huguenots ; 2° les gallicans ; 3° les libertins. Aux premiers il consacre VElixir calvinisHcum et le Rabelais réformé ; aux seconds, le Banquet des sages et la Hecherche des recherches; à tous les trois, la Doctrine curieuse, où il prétend ensevelir pôle-môle Luther, Pasquier, Calvin, Arnauld, Théophile, Servin et Vanini.
VÉlixir calviniste, malgré les promesses du titre, est moins un traité théologique qu'un âpre et injuste pamphlet dirigé contre la personne de Casaubon. L'auteur s'y moque, avec une joie féroce, des infirmités du malheureux savant, et de cette bonne dame Hernie, qui Ta si lestement enlevé de ce monde. Il fallait la belle humeur de Garasse, pour trouver à rire sur un pareil sujet. Le Rabelais réformé n'est autre que le célèbre ministre Dumoulin, le caustique aumônier de la princesse Catherine, aussi redouté des protestants que des catholiques pour son savoir, son éloquence et sa malice. Cette réputation d'homme d'esprit impatientait Ganasse. Dans l'art de rire et de bouffonner, il prétendit en remontrer à ce petit dieu Terminus, et se rua sur lui à grand renfort de quatrains et de calembours, avec une véritable furie. Aux coups de griffe, il riposta par des coups de poing, oubliant la leçon de bon goût qu'il s'était vanté d'abord de donner à son adversaire.
Des huguenots, Garasse courut bientôt aux parlementaires gallicans, à Servin et à Pasquier. L'avocat général Servin avait été un des premiers à réclamer l'exil des Jésuites sous Henri IV : à la mort du Roi, il avait provoqué contre eux de nouvelles rigueurs. Garasse s'était promis de l'en punir ; mais, au milieu de l'effervescence générale, s'attaquer à un magistrat, à un Parlement qui venait de condamner les livres de Mariana et de Bellarmin, était chose scabreuse, surtout pour un jésuite. Il prit un nom d'emprunt, se déguisa du mieux qu'il put en désavouant dans sa préface toute espèce de relation ou d'affinité avec la Compagnie de Jésus, et, sous le pseudonyme du sieur de Lespineuil, publia le Ban--
guet des Sages au logis de M° Louis Servin (1611) *. Il le dédiait aux gens d'esprit comme le prouve cette épigraphe :
a Stuitus non intelliget lisec. y
Ps. xci.
Ce pamphlet le plus court, et par cela seul peut-être le meilleur qu*ait fait Garacoe, <j6t une bouffonnerie assez plaisante mêlée de prose, de vers, de turlupinades et d'allégories. Qu'on se figure la vieille moralité de la Condamnation de Banquet^ fondue avec le Souper ridicule de Régnier, le tout saupoudré du gros sel des fanfreluches antidotées ou des Paradoxes de Bruscambilley et Ton aura une idée assez juste de ce pamphlet gastronomique. La scène se passe vis-à-vis de la Sainte-Chapelle, dans Fenclos du Palais, à l'enseigne du Charlatan. C'est là que M. Servin attend ses amis. Les Grâces ne viennent pas s'asseoir à ce banquet. A leur place, nous trouvons Dumoulin, archiministre de France et primat de Charenton, assisté de son prébendier et acolyte le ministre Durand, tous deux goinfres émérites, ayant l'œil au guet, la main agile, le gosier coulant et la bouche bien pavée. 11 faut l'avoir, en eSet, pour dévorer l'affreux repas auquel nous assistons :
Le premier mets servi fut un ample potage, D'où les mouches à jeun se sauvaient à la nage.
Ce potage, fait pour effrayer les estomacs les plus robustes, est l'image des plaidoyers de M. Servin. C'est lui-même qui l'a composé, pour justifier sa noble devise qui est en même temps l'anagramme de son nom : ' Jus sine doits euro, » ce qui indique à la fois un bon cuisinier et un bon jurisconsulte, car
1. t Le Banquet des Sages dressé au logis et aux dépens de M« Louis SerTÎn, auquel est porté jugement, tant de ses humeurs que de ses plaidoyers, pour servir d'avant-gbût à l'inventaire de 4,000 grossières ignorances et fautes notables y remarquées. Par le sieur Charles do l'Espinœil, gentilhomme picard. • Tel est le véritable titre de l'ouvrage, remarquable par sa brièveté.
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Jus en français, c'est an potage, Et en bon latin c'est le droit.
Le second plat vaut le premier : c*est un vieux lièvre faisandé, qui représente la charogne des calomnies répandues contre les Jésuites. Tout le monde se bouche le nez, excepté les Ministres, gens habitués à se nourrir de pareilles viandes. Le troisième plat est un jeune paon, dont la queue étalée représente l'insupportable orgueil de M. Louis Servin. Le repas terminé, l'assemblée se lève pour visiter la maison. On remarque au-dessus de la cheminée un portrait de saint Yves tout déguenillé, pour montrer aux avocats les tristes effets de la probité. Le mobilier est à l'avenant de la cuisine, tout plein de symboles et d'allégories. On y voit un beau râtelier d'ignorance, un rouet pour filer des mensonges, un fourneau d'alchimie pour tirer la quintessence des procès et actes jésuitiques, un tas de vieux ferrements barbifiques appelés les Libertés Gallicanes. Tout ce bric-à-brac satirique rappelle certains inventaires de Rsd)elais. Garasse se serait-Û égaré un jour dans la Bibliothèque de Saint-Victor, dans l'Ile des Ferrements^ ou dans les cuisines des Gastrolàtrès? Aurait-il hanté ces mauvais lieux? Il jure ses grands dieux que non ; mais nous ne sommes pas forcés de l'en croire sur parole. Un pieux mensonge ne lui coûtait guère; il le prouva en attestant, sur l'honneur, qu'il n'était pas l'auteur du Banquet des Sages. Le Parlement menaçait de le poursuivre. Son repos et celui delà Compagnie exigeaient le sacrifice de la vérité; il s'y résigna, et se vengea sur l'ombre de Pasquier.
La paix avait été signée quelques années auparavant; mais Pasquier était mort sans rétracter ses calomnies contre les Jésuites, mais les fils de Pasquier préparaient une nouvelle édition de ses œuvres, mais son nom était sans cesse invoqué par les libertins ; il n'en fallait pas tant à Garasse pour rompre la trê^e. Il alla droit à l'œuvre capitale du vieux gallican, h ses Recherches, le plus cher monument de sa vie, son titre auprès de la postérité, et déposa solennellement sur ce livre un bouquet de chardons, au lieu d'une
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couronne de lauriers. L'insolence était grande, et en même temps si burlesque qu*on ne pouvait guère s'empôcher d'en rire. Garasse y va de tout cœur; il dissèque avec une rage vraiment comique l'œuvre, la vie et le caractère de Pasquier. Il distingue en lui cinq personnages : 1<> le médisant ; ^^ Vimpertinent ; 3* Vignorant; 4° le libertin; ^^ le glorieux. Chaque qualité est Fobjet d'un livre particulier. Cet art de dépecer un écrivain par quartiers, pour le traîner sur la claie et l'offrir à la risée publique, est une ingénieuse invention de Garasse. Il prolonge ainsi sa vengeance et le supplice du patient. Du reste, jamais exécution ne fut moins tragique : le bourreau disparaît sous le bouffon. Garasse essaye bien parfois de faire la grosse voix; mais le terrible n'est pas son genre. Il ferait mourir de rire plutôt que de peur ses plus grands ennemis. Témoin ce portrait du médisant : « n y a un animal sur la terre, qui n'est ni homme ni femme, ni bote brute, mais il participe de tous les trois ensemble.*.. Il a le front et le nez de rhinocéros, les oreilles de bouc et les yeux de chouette, lesquels il porte à sa ceinture ou aux talons comme les peuples lunaires ou lunatiques de Ludan.... Il a continuellement la fièvre comme les lions, il jappe comme les chiens, il mord comme les vipères, il pique comme les guêpes.... C'est le médisant, » et ce médisant est maître Etienne Pasquier. Encore, n'avons-nous là qu'une des cinq faces du monstre : par elle, on peut juger des autres.
Dès que la Folle du logis a mis en branle le cerveau de Garasse» toutes les imagés, tous les règnes de la nature se croisent et s'accouplent bizarrement à ses yeux comme dans un cauchemar. Cependant, parmi ces portraits fantastiques, il en est un qui ne manque ni de finesse, ni de vérité, c'est celui du libertin ou du libre penseur comme on dirait aujourd'hui. A deux siècles et demi de distance, on le reconnaît encore. « S'il est besoin d'interposer son avis es matières de religion.... aussitôt vous l'entendriez dire : Quant à moi je suis pour le mariage contre le célibat; Grégoire de Nazianze avait tort de taxer la réputation de l'empereur Julian;
