DÉCADENCE DE LA SCOLASTIQUE

Êpisiolœ obscurofum virorum éclatent en joyeuses fusées sur la tête des théologiens. L*École a été au moyen âge le foyer de la TÎe intellectuelle, le champ de bataille où s'agitent toutes les grandes questions du temps, l'interminable duel de la Raison et de la Foi, les prétentions rivales des rois et des papes. C*est là que se rencontrent un jour Abeilard et saint Bernard, Guillaume de Saint-Aiiiour et saint Thomas d'Aquin, Occam et Duns Scôt, Taillants athlètes aussi robustes, aussi rudes au combat que les Roland, les Artus, les Ogier et les Lancelot *. Après avoir rempli le monde du bruit de ses travaux et de ses luttes, la Scolastique était arrivée à cette période d'épuisement, où une doctrine ne peut plus donner à l'esprit que des chaînes : elle cessait d'être une science, pour devenir une tyrannie. Le premier cri de révolte nettement formulé partit de la bouche de Luther : Recédât syllogismus, à bas le syllogisme I C'est-à-dire à bas les formules convenues, les catégories étroites ! A bas les prémisses infécondes ! A bas le manège stérile de l'esprit tournant et retournant sans cesse sur ses pas, comme un lion généreux réduit à mordre vainement les barreaux de sa cage. Le grand air du libre examen, l'espace sans limites avec l'aide de la Grâce qui vous emporte où elle peut, voilà ce qu'annonce Luther, ce que les esprits impatients appellent et saluent avec ivresse : tant on s'ennuie, tant on bâille tristement aux cours de l'ancienne École !

Heureusement pour les théologiens de la veille, l'hérésie vint compromettre aux yeux de tous les bons catholiques ce mouvement d'émancipation : elle leur permit de brûler, pour le salut de l'Église et la gloire de Dieu, ceux qui osaient troubler la tranquille inertie de l'esprit humain. Tous ces gens d'école et de Sorbonne bien dotés, bien fourrés, bien pourvus, marmottant dans leurs chaires les for-

1. Toutes ces questions, en effet, si délicates et si scabreuses, sont hardimenf discutées et quelquefois plus hardiment résolues par les docteurs de la Scolastique. On s'est laissé tromper et effrayer par la forme rébarbatÎTe, par la confufion souTent inextricable de leurs traTaux, et l'on n'a pas vu ce qui s'agitait sous ces broussailles. U est d'ailleurs plus facile de mépriser que d'étudier.

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mules du temps passé, ne voyaient rien à changer *. Ils avaient un vieux fonds de réserve, qui suffi sdt à leur ambition : des syllogismes séculaires, des entités, des quiddités, des hoccéUés à discrétion, toute une algèbre philosophique, dont on pouvait combiner les termes, comme les pièces d'un jeu de patience, jusqu'à la consommation des siècles. En fallait-il davantage pour le bonheur de l'humanité ? Béda, Galland, Charpentier, disaient : Non, Erasme, Luther, Marot, Rabelais, Ramus, tous les libres esprits répondaient : Oui. De là encore des querelles, des injures et des pamphlets. Marot fut un des premiers à faire chorus avec Luther contre les ergo et les quaré. Ses anciens maîtres lui avaient inspiré sans doute peu de reconnaissance et de respect, si Ton en juge par ces vers de la deuxième épitre du coq à l'âne :

En effet c'étaient de grand* bêtes, Que les régents du temps jadis ; Jamais je n'entre * en Paradis, S'ils ne m'ont perdu ma jeunesse.

Il dut bien aussi contribuer un peu à cette perte. Villon, plus sincère et plus modeste, s'accusait humblement luimôme :

Hé Dieu ! si j'eusse étudié

Au temps de ma jeunesse folle ^ !

Marot trouve plus commode de rej.eter la faute sur ses maîtres :

I Ils nourrissaient leurs grands troupeaux de songes^

' lyergà, ù^utrùm, de quarè, de mensonges ♦.

Rabelais n'en garde pas un meilleur souvenir. Nous l'avons vu bafouant Janotus et mettant à sac Fantiqye Sorboiine,

1. Quand Érasme arrive, il les trouve occupés, s'il faut l'en croire, à discuter cette grave question : t Dieu aurait-il pu venir en ce moade sous la lorme d'une éponge ou d'une citrouille ? »