DE LA PHILOSOPHIE NATURELLE

tout entière dans des disputes de mots. Il est des découvertes admirables qui nous viennent de l'antiquité. Ainsi TanCienne Egypte a créé un système de poids et mesures dans lequel la liaison des diverses unités est encore plus simple que dans le nôtre ; car, ainsi que M. Saigey Ta fait voir dans son Traité de métrologie^ la coudée royale étant prise pour l'unité linéaire, le cube de la demi-coudée donnait Funité de volume ; ce cube rempli d'eau, l'unité de poids; ce poids en argent, l'unité monétaire. Les Indiens ont inventé la numération décimale et les chiffres, qui, inconnus à la Grèce et à Rome, ont été transmis par les Arabes aux Occidentaux. Les mathématiciens grecs ont, avec une sagacité merveilleuse et à travers d'incroyables difficultés, trouvé presque toutes les propriétés des courbes du second degré. Enfin, l'astronomie doit de la reconnaissance à ceux qui les premiers ont fixé, par une approximation assez grande, la durée de l'année, qui ont reconnu les planètes et commencé la mesure d'un arc de méridien. Nul ne lira l'ouvrage de M. W. Herschel sans y puiser le goût des nobles connaissances, une idée de leur ensemble, de l'admiration pour leur enchaînement, et une profonde conviction de leur utilité, qui de jour en jour devient plus évidente et plus étendue. Les arts industriels ont, dans l'origine des sociétés, précédé les sciences: cela est incontestable; ils ont, en créant les ressources et les commodités de la vie, donné à l'homme assez de loisir pour qu'il pût regarder autour de lui e> obéir à son instinct de curiosité et de recherche. Mais, cette première conquête une fois assurée, ce sont les sciences qui ont pris les devants et qui, aujourd'hui, fournissent à l'industrie des armes toujours nouvelles. La nature ne peut être domptée que par les forces de la nature; et c'est la science aui met à la disposition des