La science de l'esprit; principes généraux de philosophie pure et appliquée

La vie aflTective se môle incessamment à la vie de TinteUigence et aux travaux de l'activité volontaire; elle en est la consommation, c'est à elle que tout se termine. Ixs affections et les atfcichements de Tàmc liumainc sont

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i VIE AFFECTIVE.

ce qu'elle a de plus intime, ce qui influe le plus sur son

sort heureux ou malheureux. *

Là aussi se présente à l'analyse philosophique une admirable variété de manifestations. On n'a point su encore les démêler et les ramener à leurs principes, parce que Ton confondait toujours ce qui vient du corps ou de l'animal et ce qui appartient à l'esprit : la distinction est rendue facile par nos précédentes explications sur les \ulres opérations de l'âme, spécialement celles de la volonté. Les biens^ les mobiles sont les mêmes ; le mode de développement se ressemble. Ces analogies permettront, sans préjudice de la clarté et de l'exactitude, d'esquisser plus rapidement le tableau de la vie affective.

Le terme de sentiment ou d'amour, par un emploi habituel en ces nKitières, désigne également soit la faculté, soit l'acte d'aimer ; ce dernier s'appelle encore affection. Nous savons en quoi les sentiments de l'âme humaine diffèrent des modifications de la sensibilité animale : ils sont éclairés et libres, par conséquent ils ne se forment point sans le concours de la raison et de la volonté. C'est ce qui fait que dans l'unité de l'acte d'aimer on peut toujours saisir comme trois moments ou éléments distincts.

1" En premier lieu se produit une impression plus ou moins vive des objets bons et aimables sur l'âme, qui en est remuée, ébranlée dans son activité aimante. Beaucx>up de causes peuvent exciter cette eq)èce d'émotion sympathique, et l'âme n'est ites libre de ne la point

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roUMATlON DES SENTIMENTS. 3

ressentir ; mais elle Test d'y céder ou de n'y pas céder. L'attrait ressenti est une sollicitation à aimer plutôt que l'acte d'amour même.

2° Il doit s'y joindre la préférence^ le choix ou consens kment. Le cœur se donne ; c'est la nol)lesse comme la douceur de l'amour. Un sentiment ne se fixe jx^int dans l'âme malgré elle ou sans elle ; à l'état normal du moins, elle peut rejeter les affections que le devoir réprouve et les empêcher de prendre racine.

11 est vrai que dans les misères de sa présente condition l'âme éprouve des entraînements difficiles à vaincre; lors même qu'elle résiste à ces impulsions désordonnées, elle ressent quelque chose des mouvements qu'elle condamne comm^ mauvais; toutefois, si dans son fond elle ne consent pas, il n'y a point d'acte qui lui soit imputable. Les moralistes ne tendent l'homme responsable ni de la tentation, ni même de cette délectation qui réside dans l'organisme et qui ne fait qu'effleurer l'âme ; ils exigent à bon droit le consentement. Partout où il se montre délibérément, dans les désirs les plus intimes, dans les plus secrets attachements du cœur, il y a sentiment proprement dit : l'âme est libre dans son choix et peut devenir criminelle.

C'est surtout à leur naissance que l'on est maître de ses aflTections et que la liberté du cœur est entière ; car un sentiment enraciné fait en quelque sorte partie de nous-mêmes, et il devient presque impossible de s'y arracher.

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3** Enfin lactose consomme par TeU^Aewen^, lamour proprement dit. Dès que Fàme a choisi, elle s'unit en ce qui dépend d'elle à Tobjet aimé; elle confond ou tend à confondre son existence avec la sienne.

Nous venons d'analyser l'acte d'aimer en tant que positif ou déterminé par l'attrait des objets. Il pourrait aussi être négatif ou répulsifs et consister dans un sentiment d'éloignement et de séparation. Ce sentiment est la haine dans le sens le plus étendu. On y distinguerait aussi trois moments analogues et contraires à ceux de l'amour.

Tous les sentiments particuliers ne sont que des modifications diverses de l'amour et de la haine, et la haine même est subordonnée à l'amour, comme la négation l'est à l'affirmation. L'amour reste le sentiment fondamental, primitif; et en effet, on ne hait que parce qu'on aime, je veux dire on ne hait une chose que comme contraire à une autre que Ton aime ; supprimez tout goût des choses, vous supprimez toute cause de haine. « La haine, dit Spinoza, n'est jamais bonne (1) ; » pourquoi? Il serait aussi juste de dire : La négation n'est jamais vraie. La haine est bonne ou mauvaise, tout comme l'amour, suivant la direction qu'on lui donne. Le mal, c'est de s'attacher au non-être, au laid et au faux, ou de haïr l'être véritable. Ce qu'il y a souvent de pénible dans la haine, c'est moins le sentiment

(1) Eth,, part. Hl, propos, xlv.

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que l'impuissance où Ton est de repousser Tobstacle contre lequel il est dirigé, et il vaudrait mieux sans doute qu'il n y eût ni obstacle ni haine.

H. — Des causes de modification du sentiment. Inclinations primitives ; qualitéis du cœur, naturelles et acquises.

On doit admettre pour l'activité aimante les mêmes causes, internes et externes, de modification que pour l'activité volontaire, et compter d'abord des besoins innés, penchants ou inclinations primitives^ en rapport avec autant d'objets ou de classes d'objets destinés à les satisfaire. Ces objets sont essentiellement les mêmes pour toutes les facultés ; mais chacune d'elles les saisit à sa manière.

Les âmes humaines n'étant jamais entièrement semblables, chaque individu doit présenter dès l'origine une certaine variété des inclinations primitives : de là viennent les qualités naturelles du cœur^ modifications profondes, ineffaçables de la sensibilité spirituelle, et qui exercent une influence décisive sur la formation et le développement des caractères. Comme l'activité volontaire, comme l'intelligence elle-même, la sensibilité a ses espèces et ses nuances ; elle offre les degrés les plus divers de tendresse, de délicatesse, de vivacité; elle distingue les natures calmes ou ardentes, expansives ou concentrées à l'intérieur. Les combinaisons varient à l'infini : en fait de sensibilité, il n'est point

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(5 VIE J^FFECTIVE.

(l'âme humaine qui n'ait ses trésors, ses mystères et ses abîmes.

Une autre cause de modifications profondes se trouve dans le sexe. La sensibilité est plus intime, plus délicate chez la femme, dont elle est la qualité dominante ; mais quelquefois elle sera plus large, plus élevée chez rhomme. D'ailleurs, comme tout ce qui appartient à Tordre spirituel, la véritable sensibilité est faible chez l'enfant et ne se produit pleinement que dans l'âge de la maturité.

Enfin, nous savons que les facultés de l'âme ne se développent point isolément. Autant la sensibilité influe sur l'intelligence et plus encore sur la volonté, autant les autres facultés la modifient elle-même par une action continuelle ; toutes se prêtent un appui mutuel et prennent ensemble leur essor. La générosité du cœur est incompatible avec la faiblesse du caractère ou Tétroitosse de la raison; les grands et purs sentiments ne croissent que parmi les grandes pensées et les résolutions magnanimes.

Les inclinations premières et les qualités naturelles du cœur ne s'effacent jamais ; elles peuvent se fortifier ou s'affaiblir et quelquefois s'altérer par les vicissitudes de la vie. Elles ont leur part dans la formation des habitudes morales, et finissent, suivant le bon ou le mauvais usage du libre arbitre, par se fixer à Tétat de vertus ou de vices.

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