FORMATION DES SENTIMENTS. T

JIL — Analyse des mouvements affeclifo généraux : le désir et raversion, la joie et la tristesse; le regret, la mélancolie ; radmiration. -

Il reste à considérer raclion qu'exercent sur le sentiment Tabsence ou la présence des objets, ki difficulté, la nouveauté, la grandeur. C'est une influence analogue à celle que les mômes circonstances entraînent pour la volonté ; elle détermine les mouvements affectifs généraux, phases diverses par lesquelles un même sentiment peut passer tour à tour.

V L'âme peut éprouver de rattachement pour un objet qui n'est point en sa possession ; elle s'y unit alors par une sorte d'anticipation, et le sentiment prend le nom de désir. Le sentiment contraire s'appelle aversion. Ainsi que le remarque Descartes, « on ne désire pas seulement la présence du bien absent, mais aussi la conservation du présent (1) ; » en effet, elle regarde également l'avenir.

Les désirs d'un être spirituel sont libres, car ils ne se fixent point en lui s'il n'y consent ; il peut les combattre et les rejeter. Une morale qui ne chercherait point à régler les désirs serait aussi stérile que superficielle ; mais songerait-on à les régler s'ils n'avaient, comme tous les sentiments, un côté volontaire et hbre? Aussi il est écrit : « Tu ne désireras point le bien de ton prochain. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu. »

(0 Lei passions deVdme, n* part., art. 86.

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2' L'objet qui plaît est-il présent? Quand nul obstacle n'empêche l'union, l'âme, par la possession du beau, se sent elle-même élevée à une perfection nouvelle, et elle éprouve la joie ou le plaisir. C'est le terme de l'activité, l'amour satisfait, et il n'y aurait rien au delà, si toujours unie à la perfection l'âme goûtait cette joie assurée et complète qui serait le bonheur.

La joie a des degrés depuis le simple cmtentement jusqu'au ravissement ei ]ns(\n*kY enthousiasme, qu'un objet sublime fait éclater.

L'amour intervenant partout pour consommer les opérations de l'âme, il existe nécessairement un plaisir propre à chacun des modes de l'activité spirituelle : plaisir de la volonté^ qui conquiert, qui triomphe et qui possède ; plaisir de V intelligence, qui se repose dans la certitude de la vérité ; plaisir par excellence, plaisir de Vamour, qui se fond dans l'objet aimé et s'en assimile la perfection.

En contact avec l'âme qu'il opprime, qu'il fait dépérir, l'objet haï engendre le sentiment contraire, de la tristesse, de la douleur : le malheur en représente l'état plus ou moins permanent.

Le plaisir et la douleur sont les deux mouvements affectifs fondamentaux , parce qu'ils résultent du rapport le plus intime avec l'objet de l'amour; ils entrent plus ou moins dans tous les autres.

En principe, il serait insensé de proscrire le plaisir; ce serait étouffer le cri de la nature, qui réclame invin-

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ciblement le bonheur. Mais il importe de distinguer les vrais et les faux plaisirs» et il faut savoir attendre ceux que la vertu approuve. Les vrais plaisirs laissent à l'âme sa liberté : ils en activent toutes les puissances, ils l'inondent d'un contentement d'autant plus délicieux qu'il ne coûte rien à la raison. Il n'en est pas ainsi des plaisirs du corps, qui, sans être mauvais en soi, réclament toujours une sévère vigilance.

â*" Les objets de l'amour peuvent s'offrir dans le passé aussi bien que dans le présent et l'avenir. La perte de ce qu'on aime laisse au cœur une tristesse particulière, le regret; on ressent d'un autre côté quelque douceur à se souvenir des maux et des périls qu'on a traversés :

... Forsan et hœc olim meminisse juvabit.

Quand les regrets ou les désirs n'ont point d'objet précis, quand ils ne sont que le vague sentiment d'un bien qui manque, ce sentiment s'appelle mélancolie. Dans sa condition actuelle l'âme humaine est naturellement ouverte à la mélancolie. Privé des biens véritables, l'homme s'agite pour en saisir du moins l'image ; mais il ne sent jamais mieux le vide d'un cœur né pour l'infini qu'au sein de ce que le vulgaire appelle prospérité et bonheur. Malebranche a remarqué que la tristesse est pour l'âme privée du bien qu'elle aime, l'état le plus conforme à sa nature, et comme tel le plus doux qu'elle puisse «alors goûter (1).

(1) Entretiens sur la métaphysique, IV, 9/

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4' La probabilité ou Tincertitude du succès, la difficulté, la nouveauté, les périls saisissent, émeuvent le sentiment comme la volonté, et engendrent ces modiflcations mixtes que nous avons déjà fait connaître : Tespérance et la crainte, la surprise, la terreur. Nous signalerons maintenant une nouvelle et importante circonstance, qui agit spécialement sur la faculté d'aimer, quand la grandeur se joint à la beauté de l'objet. Le plus haut degré du beau, le beau dans les grandes choses, s'appelle le sublime^ et le sentiment du sublime est Y admiration. C'est le sentiment le plus noble que puisse éprouver Vâme humaine. Il est comme la dernière consécration de l'amour, car le cœur n'est pleinement satisfait que lorsqu'il peut admirer ce qu'il aime.

IV. — De TaUrait. Loi générale de la formatioa des sentiments, '

C'est proprement comme parfaits ou beaux que les objets agissent sur le sentiment, et ils agissent en proportion de leur attrait, sorte de rayonnement de ce qui est beau et parfait. L'attrait est au beau ce que l'évidence est au vrai ; il en révèle la présence et il sollicite l'amour, qui ne peut se former sans lui.

L'attrait n'agit point fatalement, mécaniquement sur l'âme. C'est une attraction d'un ordre supérieur, qui n'a rien de la nécessité physique ; elle n'influe que de concert avec la raison, selon les lumières et la vertu de chacun. On doit d'autant plus y veiller qu'il peut se pro-

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