OBJET ET DIVISION DE LA MORALE

côté, elle est liée aux autres branches de la science de l'esprit comme la conséquence aux principes, et il est difficile qu'elles disputent de prééminence. La philosophie entière participe de la noblesse ou de l'utilité de ' chacune de ses parties.

Sans doute la morale la plus savante et la plus belle ne fera pas seule des hommes vertueux ; les institutions religieuses et sociales, l'influence de la famille, de la coutume et de l'exemple, ont plus de force que des maximes, si excellentes et si bien déduites qu'elles soient. Mais enfin, l'homme est un être raisonnable, et il n'accomplit parfaitement que les devoirs dont il connaît la raison. La science, sans créer la vertu, ne ftt-elle que la perfectionner, acquerrait un prix inestimable. Ajoutons que la morale n'agit pas seulement sur l'individu; elle éclaire, elle redresse les coutumes, les lois et les institutions ; elle est le flambeau de la politique, de l'économie, de l'éducation, de l'art médical ; elle concourt avec l'action religieuse, qu'elle favorise et peut quelquefois rectifier.

Cette partie de la science de l'esprit doit exposer les règles des actions humaines, soit dans leur fondement et leurs caractères communs, soit dans leur application aux diverses relations de la vie. De là une première division en morale générale et m(yrale spéciale. Celle-ci, à son tour, se subdivisera en autant de branches que la vie humaine compte de grandes et fondamentales relations; ce qui donne, en les rangeant selon Tordre na-

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