SANCTION DE LA LOI

soustraire à son empire : eWejonitdeY inviolabilité de droit.

C'est le dernier caractère de la véritable loi, qui ne saurait commander ni défendre en vain. Ce qui assure et garantit Tinviolabilité de droit s'appelle la sanction de la loi. Une loi dépourvue de sanction ne serait pas une loi.

Par son objet même, la loi morale possède une parfaite inviolabilité de droit, une sanction naturelle, nécessaire, inflexible comme elle ; car des effets avantageux découlent infailliblement de l'observation, et des effets nuisibles, delà violation de ses préceptes. Les premiers constituent les récompenses de la vertu, les autres les punitions ou peines du vice.

Ces effets sont infaillibles, puisque la loi morale est Tunique voie de la perfection et du bonheur. De plus, ils font eux-mêmes une partie de la loi et engendrent de véritables devoirs. Que la vertu doive être récompensée, le vice puni, c'est une règle absolue, éternelle de la mo- . raie, qu'a partout consacrée la conscience du genre humain et au triomphe de laquelle doit concourir, suivant sa condition, tout être'raisonnable. Le principe de cette justice sanctionnelle peut se formuler ainsi : Le juste mérite de voir augmenter sa puissance spirituelle et physique, individuelle et sociale, en proportion de l'accroissement de sa bonté morale ; le coupable mérite de voir diminuer sa puissance spirituelle et physique, individuelle et sociale, en proportion de sa culpabilité.

Dans la sanction se consomme l'accord du droit, du

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devoir et de Tintérêt. Montrons comment elle se réalise par les voies les plus naturelles et les plus certaines.

11. — Sanction première et directe, sanction consécutive de la loi morale.

Par le fait même de Tobservation ou de la violation de la loi, il s'opère dans la substance de l'âme un changement profond, qui constitue la sanction première et di-recte, à laquelle toute autre se rapporte.

Quiconque accomplit la loi morale accroît et perfectionne son être, qui en reçoit une plus grande valeur ; la vertu enrichit l'àme et la rend plus belle de cette beauté intérieure, idéale, devant laquelle toutes les autres s'effacent. C'est une récompense qui est inséparable du mérite, ou plutôt le mérite est à lui-même sa première récompense.

Par un effet non moins nécessaire, non moins immédiat, quiconque viole la loi introduit dans son être le désordre, la laideur et un principe de destruction. Toute faute grave est un coup mortel dont se frappe le coupable. « Le péché en lui-même est le plus grand et le plus extrême de tous les maux : plus grand sans comparaison que tous ceux qui nous ftienacent par le dehors, parce quec'est le dérèglement et l'entière dépravation du dedans; plus grand et plus dangereux que les maladies du corps les plus pestilentes, parce que c'est un poison fatal à la vie de l'âme; plus grand que tous Içs maux qui

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