SANCTION DE LA LOI

attaquent notre esprit, parce que c'est un mal qui corrompt notre conscience ; plus grand par conséquent que la perte de la raison, parce que c'est perdre plus que la raison que d'en perdre le bon usage, sans lequel la raison même n'est plus qu'u ne folie criminelle (1) . »

L'accroissement d'être par la vertu, le dépérissement par le vice peuvent-ils rester ensevelis au fond de l'âme? Évidemment non. Ils retentissent d'abord dans la conscience de l'agent, puis dans la conscience, le jugement des autres esprits, surtout de Dieu. C'est une suite naturelle et comme un développement de la sanction première ; on peut l'appeler sanction consécutive. Il lui faut quelquefois du temps pour se produire, mais elle ne manque jamais ni a la vertu ni au crime. Elle entraîne pour l'une et pour l'autre un triple effet.

1* L'homme vertueux jouit toujours à quelque degré du bien qui s'est opéré en lui ; il jouit en particulier de la part qu'il y a prise comme agent libre. Nul ne peut lui ravir le témoignage approbateur de sa conscience et l'inaltérable paix d'un cœur pur.

2"* La conscience parle à l'unisson chez tous les gens de bien : en tant qu'ils portent la loi en eux-mêmes, ils participent à la souveraineté de la raison et sont tenus, autant qu'il dépend d'eux, de faire triompher la justice sanctionnelle, en récompensant le bien et condamnant le mal. Le juste peut donc compter sur l'approbation, la

(1) Bossuet, Sur la nécessité de la pénUcncc.

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sympathie, le secours moral et même matériel de tous ceux qui lui ressemblent. Tôt ou tard ces récompenses lui viendront, car tôt ou tard chacun sera universellement reconnu, estimé et traité pour ce qu'il est.

3° Au-dessus de tous siège un infaillible juge des belles actions, du dévouement et du sacrifice, dont le suffrage et Tappui ne se font pas attendre. Dieu arrête sur le juste des regards de complaisance ; il le console en secret, il fortifie son cœur; il le récompense surtout par l'augmentation du -secours tout-puissant, qui lui assure de nouvelles victoires et de nouvelles récompenses.

Les prix proposés à la vertu sont avant tout de Tordre spirituel; néanmoins, par suite de l'union de Tâme et du corps, ils appellent aussi après eux une foule d avantages matériels, soit pour les individus, soit pour les peuples : la santé, la vigueur au travail, la longévité, la sécurité, le bien-être avec les joies simples et naturelles qu'il procure.

Il faut entendre de même la triple punition consécutive qui attend le vice.

1** Le coupable a failli dans sa conscience comme législateur et comme juge, et le voilà devenu par le remords le bourreau de lui-même. Il s'étourdit, il voudrait se fuir, il ne peut s'empêcher de se mépriser, et la raison ne semble lui être laissée que pour son supplice.

2* Il lui faut subir le blâme et la condamnation des justes. Gardiens de la loi et vengeurs de la justice ou-

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tragée, même lorsqu'ils n'en éprouvent aucun tort personnel, ils retirent au coupable leur appui avec leur sympathie, restreignent, quand il le faut, sa puissance et ses avantages physiques. Un jour, quand les consciences seront dévoilées, nous sentirons la force du jugement social. On a peine à supporter le mépris du dernier des hommes ; que sera-ce quand il faudra porter Tanathème de la société universelle des justes

3- A rinfini au-dessus de tous les autres châtiments s'élève la réprobation de Dieu, le reproche de là justice, de la sainteté, de la bonté même : trait déchirant, inévitable, qui pénètre jusqu'au fond de l'âme et sait atteindre le coupable jusqu'au fond des abîmes. Outre l'irrémédiable et Iropijuste abandon qui en est la con^ séquence, l'esprit de l'homme peut à peine concevoir combien est terrible ce jugement de l'infaillible Vérité, ce reproche de l'étemel Amour.

m. — De l*espoir des récompenses et de la craiote des peines comme motifs moraux. La sanction imparfaite ici^bas.

Puisque la loi morale fait naturellement un seul tout avec les récompenses et les peines qui résultent de son application, il n*est ni nécessaire ni juste de séparer dans les motifs le péché et son châtiment, le devoir et sa récompense. Il importe au contraire qu'ils soient réunis dans l'intention, comme ils le sont dansk nature des choses*

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4 92 MORiVLU: GÉNÉRALE.

Est-il concevable qu'un amour vrai pour le bien et la vertu n*embrasse pas les récompenses que la loi leur assigne? Il serait visiblement contre Tordre de ne les point estimer leur prix. Quoi de plus pur et de plus noble que d'aspirer à des récompenses comme la paix du cœur, la sympathie des justes et surtout Vamour de Dieu î Le désir de pareilles jouissances est une partie intégrante de la vertu. Même les biens matériels, pourvu qu'on les tienne en un rang secondaire et qu'on ne les sépare pas du bien moral, ne sont point à exclure des motifs qui engagent l'homme à la pratique du devoir.

De même, pour les punitions, principalement de l'ordre spirituel, on les doit redouter par le même éloignement qu'on nourrit contre le vice. C'est ce que les Pères de VÉglise . appellent une crainte clmsle et sainte. Dans ces limites, la crainte des peines comme l'espoir des récompenses, loin de vicier l'intention, sont des motifs quela morale recommande.

D'un autre côté, il serait manifestement contre Tordre, contre la raison, d'aimer, de rechercher la récompense sans aimer le bien moral ou même en le détestant au fond de son cœur ; comme de redouter et de fuir le châtiment sans haïr le péché ou même en conservant pour celui-ci un secret et honteux attachement. La morale flétrit cet espoir mercenaire et cette ci'ainte «ervile. «Peut-on, dit saint Augustin, être innocent aux yeux de Dieu, quand on est dans la disposition de faire ce que la justice défend, si Ton pouvait se garantir des

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supplices dont ou se voit menacé ?... Celui donc qui ne s'abstient de pécher que par la crainte du châtiment, est ennemi de la justice. . . Car, tant qu'il n'y a que l'enfer qui le retienne, ce qu'il craint, ce n'est pas de pécher, mais de brûler (1). »

Fondée comme la loi morale sur l'essence des choses, la sanction ne reste jamais sans effet ; cependant elle ne se consomme point ici-bas. Du côté même de la conscience et de Dieu, les punitions et les récompenses ne se font point sentir assez profondémenl : il faut attendre que le charme de cette vie d'illusion soit rompu. Quant à la sanction sociale, quoiqu'elle se développe avec les progrès de laciviUsation, elle ne saurait être parfaite tant qu'elle n'aura d'autre base que les actes extérieurs : il faut attendre le grand jour de la manifestation des consciences. On entrevoit ici comment Tordre moral s'étend au delà de la vie présente, qu'il relie à la vie future.