FORMATION DES SENTIMENTS. U

duire de faux attraits comme une fausse évidence. Pour reconnaître ceux qui émanent de la beauté véritable et ne s ouvrir qu'à eux, il faut encore s'affranchir des sens et de l'imagination, placer au premier rang l'attrait dos choses spirituelles et apprendre à s'y rendre sensible. Par là seulement Tamour conserve sa liberté et sa noblesse.

Cette liberté, comme toujours, a ses limites dans la nature des choses. On n'est point libre d'aimer ce qui serait sans attrait d'aucune sorte, ou de ne point céder à l'attrait reconnu du beau, du bien; mais on l'est de prémunir son cœur contre l'illusion et la séduction.

L'attrait émane du beau ; néanmoins la manière dont il est ressenti ne tient pas uniquement à la perfection absolue de^ objets ; il tient aussi pour ainsi dire à leur perfection relative. L'âme humaine ne perçoit point abstraitement la perfection, la beauté des choses; elle la perçoit en rapport avec sa propre nature. L'objet le plus parfait plaît surtout comme capable de communiquer la perfection et de donner le bonheur. Tout ce qui est lié à notre sort ne saurait nous laisser indifférents. Une mère aimera naturellement son enfant, beau ou laid, parce que son enfant c'est elle-même. En un mot, les objets nous attirent en raison composée de leur perfection propre et du rapport de cette perfection avec la nôtre.

La convenance intime de l'âme et de l'objet, en diversifiant l'attrait à l'infini, introduit une grande variété

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dans les goûts et les attachements des hommes ; cette cause de variation se combine avec les qualités naturelles du cœur, les harmonies et les oppositions de caractère, les liens du sang, les services rendus, les habitudes, les engagements contractés. C'est au milieu de ces mille influences que se fait l'éducation du cœur, non moins longue, non moins ardue et presque toujours plus douloureuse que celle de la raison et de la volonté.