CLASSES DES SENTIMENTS

allure; raffection ne procède point comme la connaissance. L'amour ne généralise pas, il personnifie, et ce qu'il a personnifié, il l'élève à l'idéal. Les grands poètes observent fidèlement cette loi de la nature, ils rejettent les subtiles allégories et les types indéterminés : individualiser en idéalisant, c'est leur triomphe et le secret que leur génie a su ravir au cœur humain .

Dieu, le moi, la nature ell'humanité, voilà le domaine de la réalité et le champ ouvert à nos affections comme à notre ardeur de connaître et d'agir. Rapportés aux substances qui en sont l'objet, nos sentiments de tout ordre et de toute nuance, aussi bien que nos inclinations naturelles ou acquises, se rangent en quatre grandes classes.

A la première appartiennent tous les mouvements affectifs que peuvent exciter dans l'àme, soit l'intime présence et l'action mystérieuse du souverain Être, soit la vue plus ou moins claire de ses infinies perfections : exercice le plus sublime de Tamour, correspondant à l'usage le plus élevé de la raison. Nous compterons comme sentiment fondamental Yamour de Dieu^ avec les formes diverses qu'il peut revêtir, désir et espérance d'une entière union avec la beauté suprême, saintes tristesses, regrets, délicatesses mystiques, douce mélancolie de la vie religieuse.

L'enthousiasme sacré de la vérité et de la vertu, l'ardente aspiration vers l'idéal, si l'on savait les rattacher à leur source, montreraient autant de faces de l'amour de Dieu. N'est-ce pas lui qui arrachait à Rousseau w

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cri sublime : «Mon cœur, resserré dans les bornes des êtres, s'y trouvait trop à Tétroit ; j'étouffais dans l'univers, j'aurais voulu m'élancer dans l'infini (1) ? »

Le sentiment religieux est aussi indestructible que ridée de Dieu. On peut l'obscurcir, le dénaturer, mais non l'eflacer entièrement. Il survit dans les âmes dépouillées de croyances, et s'y manifeste encore par une mélancolie sombre, dévorante, pleine d'indicibles angoisses. Notre âge a compté de nombreuses victimes de cette mélancolie : il ne pouvait échapper à ses ravages ; car a elle se déclare surtout dans les grandes révolutions de la pensée religieuse, aux époques où un culte tombe pour faire place à un culte nouveau..., ou bien lorsqu'un culte établi dépouille une forme pour en revêtir une autre ; comme aujourd'hui le christianisme abandonne la forme accidentelle et provisoire du moyen âge, pour reprendre sa forme véritable et primitive » (2).

Le sentiment religieux peut seul développer toute la {Miissànee du cœur^ et il communique aux autres sentiments quelque chose de sa grandeur et de son élévation.

H» •*— Deuxième classe t Taniour de soi et les sentiments personnels.

Au moi, à la personne se rapporte une classe d'affections non moins indestructibles que les précédentes.

{\) Troisième lettre à M, de Male&herbes.

{"2) L'abbé Sénac, Le christianisme conèidéré dans Ses rapports avec ht civiK$athn moderne y t. U^ p. 440.

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CtJ^SSES DES SENTIMENTS. 18

Vammir de soi fait partie de l'existence de Tesprit et s'y manifeste eoutinueUement sousla forme élémentaire du sens intime. 11 se manifeste encore chez tout être pensant et sentant, comme désir du perfectionnement et du bonheur individuel, désir qui n'a rien d'illégitime en soi et qu'on ne doit point confondre avec l'égoïsme. Enfin dans les épreuves de notre laborieuse condition, il se manifeste aussi par des regrets et une mélancolie particulière, trop souvent par le sentiment amer d'une destinée manquée.

Les sentiments personnels se développent comme les autres, selon le cours de l'âge et la différence des sexes, sans compter ce que le vice ou la vertu y ajoutent à tous les âges et chez tous les hommes. Ils ont été, dans des écrits célèbres de ce siècle, le sujet d*analyses ifortement étudiées. Quelle empreinte et souvent quels ravages de la personnalité, que de nuances ou délicates ou prcH fondes saisies dans le cœur d'un René, d'un Obermann !

Essentiel à tout esprit, Tamour de soi se mêle à tous les sentiments ; il ne saurait se perdre dans aucun autre, pas même dans l'amour de Dieu, non plus que les idées humaines ne se perdent dans les idées divines. Le dépouillement absolu que demandent les mystiques, cet amour pur^ rêve inconsistant de quelques âmes tendres, se conçoit aussi peu qu'une pensée sans conscience. C'est l'erreur qui correspond aux idées exclusives en Dieu> c'est le panthéisme du sentiment. Il supprime toute personnalité, et par conséquent toute responsabilité*

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Écoutons Moliuos.: «L'àme, dit-il, arrivée à VàTnort mystique, n'a plus de volonté : Dieu la lui a ôtée. » On sait que Fénelon mêlait dans sa pensée Tamour pur des quiétistes avec le système de la vision en Dieu, qu'il tenait de Malebranche. Le génie de Bossuet, nourri de la vraie théorie des idées, rejeta c^s exagérations qui n'étaient pas sans danger pratique ; en établissant la coexistence nécessaire de Tamour de soi et de l'amour de Dieu, il eut raison devant la philosophie comme devant l'Église. Ceux qui opposent essentiellement l'un à l'autre ces deux amours, n'ont tu que la corruption du premier. Ils ne réfléchissent pas que l'amour de soi a pour premier objet la perfection de l'âme; que par conséquent, dans sa destination naturelle, il est un stimulant pour la conquérir et l'allié de la vertu, .

lit. — Troisième classe : TanTOur de la nature et des objets physiques ; les passions de Tâme.

De l'union sympathique de Tàme et du corps vient la troisième source de nos sentiments. Ils se distribuent eux-mêmes en plusieurs espèces.

D'abord se présentent les sentiments qui embrassent la création matérielle dans sa perfection propre, sa beauté et ses harmonies. Ils sont tout à fait étrangers à la vie animale et supposent même une culture assez avancée de l'esprit ; ils se résument dans le sentiment de la nature. Les merveilles qu'offrent en foule les ditfé-

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