CLASSES DES SENTIMENTS

rents règnes, l'impression des sites gracieux on grandioses, le spectacle de la vaste mer et de Tinfini des cieux, inondent l'âme de douces et pures voluptés et souvent la remplissent d'une émotion religieuse. Le besoin de se rapprocher de la nature poursuit l'homme au sein des plaisirs et de la dissipation des cités : on dirait un réveil de cette vie primitive et pastorale pour laquelle le cœur a gardé un secret penchant.

On peut rattacher au même ordre de sentiments Y amour du sol natal, des lieux où s'est passée notre enfance, où se sont écoulés nos jours heureux. Ces circonstances disposent à s'unir plus intimement à la nature, à en sentir plus profondément les beautés.

En second lieu, il existe un attachement naturel de l'homme pour certaines races animales, ou plus utiles ou plus nobles, le chien, le cheval, etc. Il s'établit entre ces animaux et nous une sorte de lien social et des affections qui ne sont point incompatibles avec notre supériorité de nature.

, Il faut compter enfin ce que nous appelons spécialement les passions de l'âme. Le terme de passion s'emploie eu bien des sens. Il signifie primitivement souffrance^ et il désigne par analogie non-seulement des affections dégénérées en habitudes vicieuses et tyranniques, mais même des sentiments louables, s'ils sont portés à un certain point d'exaltation ; par exemple, quand on dit d'un grand citoyen qu'il est dévoré de la passion du bien public. Beaucoup de moralistes prennent ce mot

lU

Digiti

comme synonyme de sentiment en général; et ils comptent parmi les passions les divers mouvements affectif:^ ou même volontaires, tels que le plaisir, la douleur, le désir, Taversion, l'espérance, la, crainte, la colère. Dans le sens plus précis où nous l'employons ici, il exprime la part que prend Vâme aux fonctions affectives du corps, à ses plaisirs et à ses douleurs : sympathie qui embrasse également les objets extérieurs en rapport avec l'organisme. Ce n'est donc point le désir en général qui méritera le nom de passion, puisqu'il y a aussi des désirs spirituels, religieux, etc. ; ce sera le désir de tel bien physique, des richesses, des plaisirs sensibles ; et ainsi des autres mouvements affectifs.

Pour les passions de l'âme ainsi entendues^ le langage n'a guère de noms particuliers que pour marquer l'excès : la gourmandise^ V incontinence, Yavarice^ etc. L'excès en ces choses est toujours près de l'usage, et la part de la liberté plus restreinte.

IV. — Quatrième classe î les affections sociales. Sentiments expansifs et défenaifs; affections générales, affections particulières.

La dernière classe de nos sentiments se compose des affections sociales; elle n'est ni la moins importante ni la moins étendue.

L'homme, au sein de la société, est sobmis à une double tendance : la première, qui le porte vers ses

Digiti

CLASSES DES SËNtlMËNTS. 10

semblables et le fait vivre de leur existence; la seconde, qui le rattache en quelque sorte à lui-même et empêche sa personnalité de se perdre dans une promiscuité confuse. L'une de ces tendances n'est ni moins naturelle ni moins nécessaire que l'autre ; à la première se rapportent les affections sociales eœpansives, à la seconde les sentiments présefmtifs et défensifs. Nous proposons ces dénominations de préférence à celles à'affmiom bien-veillantes et affections malveillantes^ adoptées par Dugald- Stewart et d'auti^es écrivains; car ces dernières expressions désignent des vertus et des vices plutôt que des formes générales de la sensibilité spirituelle,

Les sentiments, soit expansifs, soit défensife, se modifient selon les diverses relations de l'état social Et d^abord^ il existe entre tous les hommes un lien commun que lien ne peut abolir et qui persiste dans tous les rapports, c'est celui qui résulte de la seule qualité d'homme* De là des affections générales et primordiales, formes diverses d'un sentiment essentiel que nous avons déjà fait connaître, la sympathie. Ce sont î la sociabilité proprement dite ; la joie du bonheur d'antrui^ la fitié pour la souffrance et le malheur; la miséricorde, sorte de pitié pour les fautes morales, qui se concilie avec te sentiment de la justice ; enfin Vamow de V humanité con^ sidérée spécialement comme race spirituelle et supé*rieure, amour qui embrasse, avec nos proches et no» contemporains, les peuptes qui ne sont plus et les générations futures dans toute la suite des àges«

Digiti

D'autre part, tout en mêlant de la façon la plus intime sa vie avec celle de ses semblables, chaque homme n'en garde pas moins la conscience de son individualité propre et l'inviolable propriété de soi-même; ce qui engendre les sentiments défensifs de l'indépendance personnelle^ de l'égalité et de r émulation.

Les liens de toutes sortes qui s'ajoutent à celui de l'humanité viennent former les diverses espèces d'affections particulières.

V Nous compterons d'abord les affections de famille^ types de toutes les autres, puisque la famille est la société affective par excellence.

La première en date de ces affections, celle qui donne naissance à la famille même, a reçu plus spécialement le nom d'amour, tant elle a de puissance et occupe de place dans la vie! L'amour tient essentiellement à cette diversité de dons et de facultés que la nature a répartis entre l'homme et la femme, et qui les rend incomplets l'un sans l'autre. Aussi, quand il les unit sous les auspices sacrés de la pudeur et de la vertu, il semble leur communiquer comme une nouvelle existence et les transfigurer au moral et au physique. Le fondateur du spiritualisme, Platon, a donné son nom à l'amour envisagé dans ce qu'il a de plus noble et de plus pur. On sourit quelquefois à ce mot d'amour platoniqu£^ et sans doute il est rare que l'âme dans ses attachements se dégage de toute impression sensible. Mais, d'autre part, un entraînement grossier qui n'aurait rien de plato-

Digiti