L'IMMORTALITÉ DE L'AME

pemeul de la moralité individuelle comme du bonheur général et se consommer T unité religieuse, politique et économique du globe.

L'âme, que le fardeau du présent accable, aime à s'élancer par l'espérance vers cette heureuse époque et se repose dans la pensée consolante de la longue durée qu'on peut lui assigner. Cependant, si étendu et si glorieux qu'on fasse l'avenir terrestre de l'humanité, il ne remplit pas le besoin d'infini qui travaille, obsède la pensée. Tout annonce qu'il aura lui-même un terme ; la terre aussi verra luire son dernier jour, elle sera repliée comme la tente du voyageur. Déjà les sciences physiques et naturelles mesurent les changements accomplis et en prévoient de plus grands. Sur le mobile théâtre du monde matériel rien ne paraît devoir subàis-^ ter à jamais. Quel sera, dans ces âges reculés, le sort ultérieur de notre espèce?

D'ailleurs, les individus, hors desquels l'espèce n'est rien, ont leur destinée propre, et celle-ci n'a point icibas de longs siècles devant elle. Le problème de l'avenir se pose pour chacune des générations, dont le flot se renouvelle incessamment sur le globe; il se pose pour chaque homme à tous les instants. Depuis que le crime primitif a introduit la mort dans le monde, elle vient d'un pas inévitable interrompre pour tous une carrière à peine commencée. Que se passe-t-il en réalité à ce moment le plus solennel de l'existence? Cette vie si éphémère est-elle sans lendemain, ou ce qu'on appelle

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IM VIB POTURE.

les derniers moments forment^ils le passage à une vie plus cligne de ce nom Y

La question de la vie future est la dernière et non lai moins importante qui nous reste à résoudre. Tout Tintérèt de la philosophie et de la moralité humaine s y concentre.

A la Térité, il ne manque pas d'écrivains qui nient que la yie future puisse être un objet de science et IV bandonnent au mysticisme ou tout au plus à la croyance religieuse ; il fout avouer aussi que, chez la plupart des hommes, la conviction d'une autre vie n'est point assez fortement enracinée. Cependant les doutes et les diffl^ cultes ne naissent pas du sujet même ; ils proviennent, soit de riniluetice des fausses philosophies qui ébranlent et obscurcissent tout, soit de ce qu'en général on mêle trop le certain et l'incertain en traitant de la vie future. Nous nous attacherons plus soigneusement que jamais, en une si grave matière, à écarter les ficticms rt les hypothèses hasardées, aliment d'une vaine curiosité. Avec cette règle, on ne flatte pas l'imagination ; mais le point capital, l'immortalité ^e l'âme, se démontre! avec une rigueur lumineuse, et autour de ce point fixe viennent s'ordonner des vérités essentielles à la conduite de la vie et à la paix des sociétés humaines.

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L'IMMORTALITÉ. Dfi L'AME. 4*^

H. — Llnknortaëté, attribut Daturel ^s esprits. Prenre par lea itiléfef »

Les corps et les esprits n'ont pas les mêmes lois : tout^ dausVordre spirituel, est plus fixe et tend à l'immuable. La vie morale, religieuse, en nous élevant au-dessus de ce qui passe, forme, pour ainsi dire, une anticipation de rimmortalité ; plus on habite eu soi, parmi les choses de Tesprit, plus on se familiarise avec l'idée de l'existence véritable, qui brave la mobilité et la dissolution* La philosophie, enseignement perpétuel de spiritualité, est par là même un enseignement perpétuel, une éco^e d'immortalité.

Même dans le monde des corps^ théâtre de perpé-luelles métamorphoses, les idées de substance et de persévérance dans l'être sont inséparables ; la mort, on ea convient, n'atteint pas le fond des êtres. Quand une plante, un animal meurent, il n'y a pas une molécuie,, un atome de nioins dans l'univers matériel; il est vrai,, la vie végétative, animale, a disparu : aussi n'était-elfe qu'un état particuUer d'une portion de matière qui passe à de nouvelles combinaisons. ,

Transportons-nous daas la pensée. N'est-elle aussi qu'un agencement proportionné de parties divisibles, et. sa vie comme l'harmonie d'une lyrp, que le choc doj^ éléments peut briser? Mais s'il est une vérité que la, phi- Ipsophie établisse invincil^len^ut, c',^st q^eJ'4o?.e estlOr seule monade pu substance simple, s^çuIq^ indécoippo-

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sable, seule indissduble par la fusion intime d'une activité et d'une quantité supérieures; ses idées, ses facultés ne peuvent ni exister les unes sans les autres, ni connaître d'autres modes de combinaison. Point de milieu : ou, contre la loi de l'être, elle doit s'anéantir tout entière, tombant ainsi au-dessous du corps, ou elle doit subsister comme elle est.

Dans cette existence pleinement ramassée en soi et qui n'emprunte rien d'essentiel du dehors, que pourrait-elle craindre des forces de la nature? La nature entière n'a point de prise sur elle, l'infini les sépare. Qu'une conflagration générale embrase l'univers, que les éléments dissous s'abîment dans un effroyable chaos; l'âme continue d'habiter le monde inviolable des idées et de la vérité, au-dessus des régions du changement et de la mort. C'est ainsi qu'au terme dp sa vie terrestre, dans la dissolution chaotique du petit monde de l'ofganisme, elle subsiste, elle reste elle-même ; rien ne change pour elle que les conditions extérieures de son existence.

On entend quelquefois élever une singulière diflBculté : En admettant que la substance de l'àme se conserve après la mort, la personnalité subsistera-t-elle? L'âme gardera-t-elle la conscience et le souvenir? Doute plus qu'étrange, car il est le doute même de la spiritualité! Aussi ne peut- il germer que dans les ténèbres des faux systèmes. Est-ce qu'un esprit se conçoit sans conscience et sans personnalité, c'est-à-dire sans

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