CHAPITRE II

I. - SwcUon parfaite de la loi morale dans la vie fbJore : rapports de l'âme avec Dieu et avec elle-même.

Lès conditions de la vie future que la raison peut atteindre sont généralement des conséquences directes de l'immortalité de l'âme, et des conséquences qui se, rapportent au suprême intérêt de la vie humaioe, l'achèvement de notre destinée, l'entière sanction delà loi morale. Voilà aussi ce qui occupe une âme sérieuse, plutôt que de savoir si l'on revivra sous telle ou tçllè. forme, si l'on habitera telle ou telle région de l'immensité.

Le malheur de la vie présente et la preuve la plus évident de sa corruption, c'est la servitude de l'esprit,

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JÊMâ

CONDITIONS DE LA VIE FUTURE. 4â5

Le corps l'appesantit, les sens le subjuguent, et sa misère est si grande, qu'il n'est pas même capable d'en comprendre toute la profondeur. La mort, qui est la punition de ce désordre, en devient rinfaillible remède; soit que rame subsiste à l'état d'esprit pur, soit qu'elle doive reprendre un organisme, ou ne saurait du moins admettre qu'elle reprenne ses chaînes et ses ténèbres : rinslant où se déchire le voile du corps mortel sonne l'heure de la délivrance, où l'homme rendu à sa nature entre en pleine conscience de lui-même, Moralement, ce résultat est le plus considérable, et le bon sens popu-laire en a d'instinct la conviction ; en général, on envisage la mort conime le moment de rendre compte et l'inévitable échéance de la justice. Justice ! justice ! c'est la loi des lois, la plus absolue, la plus inflexible; c'est le cri du.temps et de l'éternité 1

En mettant l'âme en face d'elle-même et en face de Dieu, la mort se montre lajusticière par excellence. Quelle récompense ou quelle punition plus intime, plus efficace, pourrait- on imaginer? Dieu n'est point un juge ordinaire, siégeant au for extérieur et y distribuant des prix ou des châtiments plus ou moins arbitraires : il siège au dedans, au plus profond de la conscience, il juge avec elle, et leur commune sentence fait ellemême la récompense ou la punition.

Qui décrira les joies célestes de l'âme à qui Dieu se découvre sans voiles, qu'il illumine de sa vérité, qu'il remplit de sa force, qu'il comble de son amourt « Ce

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que Toeil n'a point vu, ce que Toreille n'a point entendu, ce qui ne monta jamais au cœur de Thomme, Dieu Ta préparé pour ceux qu'il aime (1). » A Tineffable union avec son Auteur l'âme heureuse joint la bonne conscience de soi, le sentiment de sa perfection ; ces deux félicités sont inséparables.

Les grandes peines et la vraie misère proviennent également de Tintérieur de Tâme, de sa vie avec ellemême et avec Dieu. C'est une belle pensée de la théologie chrétienne, que Dieu, comme bouté absolue, n'est l'auteur direct d'aucun mal, même physique, et non pas même du plus juste supplice : « Il ne faut pas s'étonner, dit Bossuet commentant le père de la théologie, si l'on nous prêche souvent que notre crime devient notre peine. . . « Et je vous opposerai à vous-même » toutes vos abominations, et vos abominations subsis- » teront au milieu de vous-même. . . , et je vous chargerai » du poids de tous vos forfaits (2). » Voilà le juste supplice, un homme tout pénétré, tout environné de ses crimes. Et en effet, dit saint Augustin, il ne faut pas se persuader que cette .lumière infinie et cette souveraine bonté de Dieu tire d'elle-même et de son propre sein de quoi punir les pécheurs. Dieu est le souverain bien et de lui-même il ne produit que du bien aux hommes : ainsi pour trouver les armes par lesquelles il

(1) I Cor*, II, 3.

(2) Ezéch.,vil, 4, 8,

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détruira ses ennemis, il se servira de leurs péchés mêmes, qu'il ordonnera de telle sorte que ce qui a fait le plaisir de rhonime pécheur deviendra Tinstrument d'un Dieu vengeur (1). »

Tel est donc Téternel fondement de la sanction morale ; le paradis et Tenfer résident principalement au cœur de cliacun. Cependant toute autre sanction cesset-elle au delà de la tombe? C'est ce qui n'est pas à présumer.

II. — De l'élat social dans la vie future : ses conditions et sa puissance de sanction.

Avec l'immortalité de l'âme, aucun doute ne peut subsister sur la permanence du lien social entre les hommes; car la société humaine prend sa source dans les âmes et la génération spirituelle les relie par une solidarité que rien ne peut dissoudre. La mort aussi doit resserrer l'union sociale. A quoi tient que dès cette vie elle ne soit plus étroite? Toujours à l'esclavage du corps, aux ténèbres où il plonge les âmes, les empêchant de se connaître et de se pénétrer. Enlevez cet obstacle, l'union se consomme, la destinée sociale s'accomplit et la sanction de nos devoirs en reçoit une puissante confirmation.

Envisagée de ce côté, la sanction tient encore à la

(I) Bossuet, Sermon sur la nécessité de la péniUnce. — Augustin, Enarrat. in Ps, vu, n** 1 6.

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conscience , mais à la conscience manifestée , rendue en quelque sorte publique. Le jugement social porte directement sur Tâme, il est la vue même de Tétat de rame. En dévoilant à tous Tintérieur de chacun, la mort ne laisse plus de place à Terreur, à la tromperie, à rhypocrisie.

Quand tous se connaissent parfaitement, le grand principe de la justice distributive, A chacun selon son degré de vertu, qui est le résumé vivant de ses œuvres, s'applique de lui-même : il régnera sur la société future, dans les cieux et les terres nouvelles. De\^nt ce classement final, éternel, la figure que nous pouvons faire icibas est peu de chose, la différence des rangs s'efface. La gloire, les honneurs, les plaisirs, la fortune, objets ardents de nos désirs, ne brillent aujourd'hui qu'un moment et ne récompensent pas toujours les plus dignes. Élevons nos pensées et notre ambition vers le séjour de la justice parfaite, de la vo^pté sans mélange et de la gloire impérissable.

Par suite d'un classement infaillible et comme sceau de la sanction morale, le genre humain se trouvera naturellement divisé en deux sociétés , deux empires : Vempire du bien et l'empire du mal. Le partage commence dès cette vie et notre ignorance seule l'empêche de se consommer. Les bons et les méchants ne formentik pas comme deux espèces différentes ? En consommant la séparation, la mort représenterait pour les bons le passage à une espèce supérieure et pour les mé-

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chants rentrée définitive dans une société inférieure et dégradée.

Heureux qui aura son héritage dans la cité immortelle des justes, la communion des saints, embrassant tout ce que le règne spirituel aura produit d'excellent et de pur! Là brilleront d'un éclat incorruptible les vrais héros, bienfaiteurs du genre humain. Là, récompensé selon son mérite, chacun n'en participera pas moins à la gloire et au bonheur de tous.

De même, la réunion des méchants multipliera l'expiation et la honte du vice. Cette société inférieure ne doit-elle pas aussi rassembler tout ce qui dans la création spirituelle aura manqué sa destinée? Rien de forcé, rien d'arbitraire dans ces peines et ces récompenses de la vie future. Comme le fer suit l'aimant qui l'attire, ainsi chacun de nous, selon le témoignage de sa conscience et le jugement de Dieu, ira de lui-même à son centre d'attraction sociale.

m. — De runion de l'âme et du corps dans la vie future. Fausses conceptions du paradis et de l'enfer.

Ici-bas régne une dernière forme de sanction, comprenant les peines et les récompenses matérielles. La place qu'elles occupent dans la vie est considérable et la plupart des hommes s'y montrent plus sensibles qu'à la crainte de Dieu, au témoignage de la conscience et au blâmé ou à la sympathie des gens de bien. Cette prédo-

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minance du physique sur le moral n*est pas ce qui fait le plus d'honneur à l'humanité, mais nous sommes habitués à y voir le caractère dislinctif de notre présente condition.

Les récompenses et les punitions de cet ordre subsisttTont-elles au delà de la tombe? C'est demander si rame immortelle sera toujours unie intimement, sinon servilement, à un organisme et par lui à la nature matérielle. L4Bibnitz pose en principe que Dieu seul est absolument sans corps et que toute créature spirituelle doit être incorporée; peut-être l'assertion n'est-elle pas d'une rigueur métaphysique, mais du moins il parait conforme à toutes les analogies que les âmes humaines, qui se sont développées en union avec des organismes et dont les vertus et les vices en ont pris un caractère particulier, ne soient pas récompensées ou punies dans des conditions entièrement différentes. Sans s'élever à la certitude, l'existence d'une sanction physique dans la vie future atteint un haut degré de probabilité.

Dans tous les cas, et c'est ce qu'il importe le plus de remarquer, les peines et les récompenses matérielles ne reparaîtront qu'avec leur caractère normal, c'est-àdire comme un simple reflet, une expression des récompenses et des peines spirituelles, les seules capitales et les plus dignes de fixer notre attente. Au delà du tombeau, les choses de l'esprit reprennent leur prépondérance; la philosophie le fait comprendre et doit nous habituer à mettre aii second rang la sanction matérielle.

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dont le vulgaire se préoccupe uniquement. Que Tàme du juste, servie par un noble et puissant organisme, jouisse glorieusement des dons et des magnificences de la nature, et que l'âme coupable n'ait pour compagnon qu'un corps vicié, dégradé comme elle, la raison le doit tenir pour vraisemblable; mais en adoptant comme fondée la croyance aux peines et aux récompenses physiques, on ne saurait y réduire ou même y subordonner la conception morale de la vie future. Aussi convient-il de repousser également, et le paradis de Mahomet avec son bonheur trop charnel, et l'enfer du moyen âge avec son horrible amas de supplices raffinés, invention sinistre des siècles de barbarie et d'inquisition (1). Ces tableaux d'une molle volupté ou d'une férocité sauvage parlent aux sens et à l'imagination ; ils ne disent rien à la raison ni au sentiment moral, ou ils ne peuvent que les révolter.

IV. — Dernier terme de la destinée humaine. De rétemité des récompenses et des peines de la vie future.

Le sort de chacun scra-t-il un jour définitivement fixé? Le sera-t-il dès l'instant de la mort? Questions graves, d'un puissant intérêt moral, qu'il paraît difficile

-(1) Notons, en passant, que ce terrorisme fantastique n'appartient . pas au dogme chrétien, qui se borne à poser en général des récompenses et des punitions physiques comme conséquence de la résurrection de la chair ; il est né du sombre génie de l'époque, torturant quelques expressions métaphoriques de TÉcriture.

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de résoudre avec une entière précision, mais sur lesquelles la philosophie peut répandre encore quelque lumière. Deux erreurs, aujourd'hui trop communes, empêchent de les traiter avec la ferme impartialité qu*elles réclament ; ce sont Tindifférentisme et le progrès fataliste.

L'indifférentisme fait la volonté arbitraire et n'imagine de liberté que dans un chimérique équilibre entre le bien et le mal ; il ne saurait donc admettre que l'esprit se fixe jamais irrévocablement dans le vice ou dans la vertu. La doctrine du progrès fataliste se combine volontiers avec cette fausse conception du libre arbitre ; on laisse la destinée de chacun flotter éternellement entre des alternatives toujours possibles de progrès et de chutes î état qui n'est que la condition actuelle prolongée et représente une épreuve éternelle, le sort de Tantale et d'Ixion. C'est au fond abolir l'idée même de destinée.

Que nous enseigne au contraire le spiritualisme ? Tout acte de vertu, rapprochant l'âme de Dieu, la fortifie en proportion et tend à l'enraciner dans le bien. Le temps n'est qu'accessoire ; d'un seul coup une volonté héroïque peut s'affermir pour jamais dans la perfection. On conçoit dès cette vie un état de l'âme qui soit un gage d'une bienheureuse immortalité ; seulement l'âme ici-bas ne voit point assez profondément en elle-même et en Dieii pour le savoir de science certaine. Du reste, c'est un fiait d'expérience que ohacun finit par choisir entre le vice et la vertu et adopter une ligne de conduite d'où il ne

dévie plus qu'en apparence. Si la vie présente, malgré tant de causes de variations, tend elle-même à la stabilité, quel affermissement ne doit pas produire la mort, en rompant le charme trompeur des sens? La fixité invincible dans le bien est le but, l'espoir légitime et la récompense de la vertu; pour une âme bien préparée, rien n'empêche que l'instant solennel de la mort, avec la pleine conscience de soi-même, inaugure un bonheur sans fin.

D'ailleurs, par un état fixe de vertu et de félicité, il n'est point nécessaire de se représenter une condition d'être absolument immuable ; il suffît d'entendre un état de perfection continue avec la certitude de n'en jamais déchoir, ce qui, dans une complète et perpétuelle satisfaction de tous les désirs, n'exclurait point le passage successif à de nouveaux biens, que l'infinité divine peut varier et prodiguer éternellement. Ainsi, nos aïeux les Gaulois, chez qui le sentiment de Timmortahté fut si puissant, se représentaient la condition des âmes « échappées au cercle de la transmigration et du mal » , pour entrer dans le cercle du bonheur, d'où elles ne peuvent plus déchoir et « où tout procède de la vie et non de la mort » (1). .

L'homme n'est point porté à contester son bonheur, et si la conception d'une destinée désormais irrévocable

(I) Triades druidiques; citées par M. Henri Martin» Histoire de France^ t. I, 4* édit., p. 7G-78; histoire remarquable par l'étendue des connaissances et l'impartialité des jogements philosophiques.

ue concernait que les récompenses de la vie future, elle rencontrerait sans doute peu de contradiction. Mais une semblable question s'élève pour Téternelle fixité dans le vice et par conséquent dans le malheur ; elle a soulevé d'ardentes contestations et, malgré l'analogie, plusieurs de ceux qui reçoivent la première immortalité rejettent la seconde. On est surtout révolté de ridée ,de rendre éternel l'enfer matérialiste du moyen âge et Ton ne va point au fond de la question philosophique. Il faut pourtant que la raison ait le droit de montrer aussi la face sévère des choses.

Sur tout agent Hbre pèse une responsabilité d'une grandeur redoutable. A chaque instant, du moins à chaque détermination grave, l'âme se modifie profondément, soit en bien, soit en mal. Le crime change la volonté dans son fond et il tend à en rendre la direction aussi arrêtée que funeste; séparée de Dieu, elle perd la puissance de faire le bien : pour retirer l'âme de ce mortel désordre il faut, dans la force du mot, un miracle. Que la vie morale est sérieuse! Et combien il est vrai que l'infini en tout constitue le caractère de l'esprit! Une seule résolution, un acte d'extrême orgueil, peut décider irrévocablement de notre destinée. N'y at-il pas aussi, dans la vie des nations, tel moment d'héroïsme ou de défaillance, qui les voue pour jamais à la gloire ou à l'infamie de l'histoire? A le bien prendre, il n'est pas peut-être un seul acte d'un esprit qui n'ait des conséquences éternelles. Ne jouons pas avec ce temps

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(l'épreuve, nous récolterons ce que nous aurons semé. Incessamment nous préparons, nous fixons notre éternité.

Du côté de Dieu, tout paraît à notre vue mortelle dans un insondable mystère. Son infinie bonté nous console infiniment ; son inviolable justice nous perce et nous accable. Attendons, avec une filiale confiance , avec une crainte salutaire, une plus claire manifestation . de ses desseins éternels.

En résumé, quand on se rend compte des lois de la volonté humaine, on ne juge nullement invraisemblable qu'au moment décisif de la mort, la destinée se trouve définitivement fixée, soit en bien, soit en mal, au moins pour un grand nombre d'hommes. Si la philosophie ne tranche pas la question de fait, elle l'éçlaire assez pour nous inspirer la vigilance la plus sévère et la plus légitime.

Le père du spiritûahsme, Platon, enseigne l'éternité des peines pour les plus grands coupables, quoique, par un défaut surprenant d'analogie, il n'admette point de récompenses éternelles pour les justes. Origène paraît, sur ce point, s'être écarté de la doctrine de Platon et des communs enseignements du christianisme : d'où l'on appelle ordinairement origénisme l'opinion de ceux qui rejettent un 'enfef\ une cité du mal éternellement séparée de la cité du bien ou du ciel. De nos jours, où ridée de justice s'est obscurcie et où, sous prétexte de douceur et d'humanité, on tombe dans une mollesse

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efféminée de sentiments, Vorigénisme est en crédit; mais la vraie science et même le bon sens sont loin de l'autoriser. Sans être, sur ce point, aussi arrêtée que la doctrine chrétienne, la philosophie n'est point contraire à ses dogmes.

Ainsi la doctrine spiritualiste de la vie future se lie jusqu'à la fin au suprême intérêt delà sanction nfK)rale, qu'elle œrrobore et complète. Nous ne connaissons avec certitude que l'immortalité de l'âme et ce qui s'y rattache par un lien immédiat : le reste nous échappe, et la scienoe humaine ne paraît point appelée à pénétrer tous les secrète de la mort.

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