CHAPITRE PREMIER

1. — De rexistence des corps en général et de la certitude dont elle est susceptible. Réfutation de Tidéalisino.

Nous croyons tous à la réalité des corps, et sans douto une croyàhce si générale, si naturelle, a son fondement k^gititiie, qu'il appartient à la philosophie de rechercher.

Pour plus de simplicité, faisons pour un moment abstraction die nos rapports antérieurs avec la naturb Matérielle, ou, ce qui revient au même, mettons-nous à la place d'un esprit qui, ne connaissant encore que sa pmpre existence et celle de Dieu, se trouverait tout à ï^oup eh relation avec le monde des corps, et en ressentirait pour la première fois l'influence. Que déjà, en consultant ses idées, un tel être eût conçu la possibilité d'autres substances que lui et Dieu, ou qu'il ne se fût point avisé de cette réflexion, toujours est-il que borné et contingent, rien ne doit lui persuader qu'il soîl seul

admis au bénéfice de l'existence. Or jusque-là, ses modificatious intérieures naissaient spontanément, avec le seul concours ordinaire de Dieu , et voici maintenant qu'il reçoit des excitations, des sollicitations k agir, qui ne viennent plus de lui-même, et qui tendent à donner un cours inaccoutumé à ses pensées et à ses sentiments. Est-ce Dieu qui agit sur lui d'une manière nouvelle? Mais ces impressions, assez obscures, attirent son attention vers quelque chose d'inconnu qui n'offre pas même les attributs d'une substance pensante. Sans répugner à l'idée d'un non-moi distinct de lui-même et de Dieu, il pourra hésiter à reconnaître comme réel ce qui n'est pas intelligent. Peut-être chassera-t-il ces premières pensées comme une illusion . Mais il y sera bientôt rappelé ; il se sentira en présence de forces constantes qui ne se confondent point avec sa volonté ; il y découvrira de l'ordre, de la liaison, un ensemble de propriétés et de modifications, , exigeant aussi une activité et une quantité réelles , enfin il éprouvera des sentiments nouveaux que ces objets font naître en lui. De ces traits de ressemblance avec sa nature il conclut qu'il a devant lui des substances véritables, et il pourra s'appliquer à les représenter exactement dans ses idées comme réalités inférieures de tel ou tel degré, comme corps de telle ou telle espèce.

La supposition dont nous sommes partis n'a rien d'arbitraire, et il est évident que, sans conduire peutêtre ses réflexions dans un ordre rigoureux, tout homme

tie sens aperçoit plus ou moins clairement ces raisons de croire à la réalité du monde physique.

Elles bravent sans peine les faibles arguments d'un idéalisme qui nie la matière, parce qu'il méconnaît la substance. Berkeley, par exemple, ne sape Texistence des corps qu'en les faisant purement passifs, et dès lors en eflFet incapables de se manifester à Tesprit ; mais qu*on lui conteste son point de départ, qu'on rétablisse l'activité essentielle des substances, condition et moyen de leurs rapports mutuels, à l'instant ses subtils raisonnements s'écroulent.

Cependant, quoique la philosophie confirme l'existence de la matière, elle ne la place point sur la même %ne que l'existence de l'âme et de Dieu ; elle garde à lesprit son rang, le premier dans l'ordre de la certitude comme dans l'ordre de la réalité. Le moi et Dieu sont substantiellement présents dans la pensée, les corps ne le sont pas ; et on ne les atteint, comme on vient de le ^'oir, que par le circuit d'une connaissance médiate. Descartes ne s*y est point trompé, et sur ce point aussi Wke suit la vraie doctrine : « La certitude de l'existence des corps, dit-il, est aussi grande qu'aucune que nous soyons capables d'avoir, excepté seulement la certitude qu'un homme a de sa propre existence et de celle de Dieu. »

«06 UNION W 1/AME BT Pi: CORPS.

II. — Union substantielle de l'esprtl humain avec un corpg particulier,

et fondement de cette union.

Dès qu'on admet en chaque $ubstjin,ce une /ictivif^' réelle et dans l'esprit une activité supiéri/aure qui repr ferme éminemment les aMtres, on conçoit que toutes les subslances, ayaiit quelque chose de commun dans leur constitution, puissent se riencontrer et entrer mutiiellemeut en rapport, et que l'esprit en particulier, par sfi^ propriét^^s universellement représentatives, touche en quielque soite à M>ut; puisse agir sMr tout et per/ecvoir Taction de tons les êtres.

En principe, il ne répugne pas qu'^n esprit agisse sur la nature entière et en ressente directeniept Tinfluence. toutefois, et bien qu'il soit difficile en ces matières d'atteindre la dernière ^ai^n des choses, il semble qu'une puissance si éte^idjue accordé,e à tous l,es esprits iutror duirait la confjusion dans l'univers, et que l'ordre exige qu'ils occupent, dans l'iniini créé^ des empires séparés et distincts. Du moins en est-il ainsi dfi l'esprit de rhomme, et même son empire inimédia^t est assez restreint. L'expérience nous apprend qu'il n'agit directe- Qj^ent que syr un seul cQ^ps, appartenajjt ay régne animal , et probablement sur une seule partie de ce corps, le cerveau. Il ne lui faut pas d'autre point d'appui pour étendre sa puissance sur le globe entier.

Comme substance réelle, l'organisme vivant et sen-

NATURE DE L*UNIOIf. S07

sible qu'on appelle le corps humain pourrait subsiis|;^r, agir, séparé du pripcipe spirituel. Ce serait une questioq curieuse d'histoire naturelle de savoir ce qpe devien-; drait rhon^m^ physique, ranima) à deux pieds sans plumes de Platon, le mammifère bimane de nos zoologî^ç, sil vivait à l'état de pure animalité. Mais la pâture n'i| point créé de bimanes à cet état, dont lia sieule suppo*r sition nous répugne ; elle a formé ce geqre d'anim^M^ avec un soin particulier pour ^n faire les serviteprs animés de substances pensantes.. En retour, chaque esprjt s'attache naturellement au vivant microcosipe qu'i| reçoit en propriété et pour ainsi dire en ap^age tprres^e.

Il en résulte entre Tàme et le corps pp étroit et perpétuel commerce, une véritable communauté de vie, qu'on appelle union substantielle ou hypo$latique. Elle a pour fondement une profonde sympathie miutue^jd originellement étal)Jie par le créateur entre les àmn substances, dans le but d'associer leurs destinées et de &ire de Tensemble un tout yjvant, solidaire ; de teUâ sorte que, douées cha^nœ de (orm$ propre, elles m les nvuiifestent pourtant pas l'une sans Tautre. Voilà comment on doit se représenter Y union sympathique^ ou , comme parle 3ossuet, « la pai{aite sodété de Yiam et du corps » .

Dans cette vie commune et solidaire, les opérations de chaque substance, m concourant avec le$ opérations de loutre, n'en gardeut pas moins leurs cara^otéras, qui peuvent toujooi^s les faire distinguer ; les r^es ne

sont jamais intervertis, l'esprit et la matière vivante n'agissent point à la place l'un de l'autre. L'activité est quelque chose de propre et d'individuel, qui ne passe point de sujet en sujet; et l'influence mutuelle des substances, si énergique qu'on la suppose, ne va point au delà de Y excitation. Rien n'est plus nécessaire au développement des végétaux que la lumière du soleil ; cependant elle ne crée point les fonctions nutritives de la plante, elle ne fait qu'en provoquer, en activer Texercice. L'aiguille dont la pointe acérée pénètre dans la chair n'y porte point la sensibilité ; elle l'y trouve présente et la stimule. C'est toujours une influence réelle, mais secondaire, et qui ne fait point qu'une substance se substitue -à une autre.

Il ne se passe rien de plus entre l'âme et le corps. Inférieur à l'âme, mais vivant comme elle et à la rigueur capable de vivre sans elle, le corps n'a besoin de lui emprunter aucune force , ayant par lui-même la puissance de sentir et de se mouvoir ; ce qu'il en reçoit se borne à une continuelle excitation, plus intime, plus pénétrante que celle des agents physiques, mais qui n'est toujours qu'une excitation. L'âme, à son tour, n'a point à demander de force au corps , ayant par elle-même pleine puissance de penser. Comment d'ailleurs le corps donnerait-il ce qu'il n'a pas et ce qui le surpasse, une force spirituelle ? Mais, en vertu de la loi de sympathie, chacun de ses états intéressant l'âme à quelque degré, il provoque, par une continuelle sollicitation , le libre

développement de la volonté, de Tintelligence et de l'amour. L'esprit ne se sert pas du corps ou du cerveau pour penser ; l'expression, prise à la lettre, ne serait ni claire ni juste : profitant de la puissance excitatrice qu'il se sent à Tégard du corps, il s'en sert pour manifester, pour exprimer et fixer ses pensées, et pour modifier à son gré la nature extérieure.

ni. — Des fausses hypothèses sur Tunion de Tâme et du corps.

Tant que l'on ne sut pas reconnaître à la matière les attributs d'une vraie substance, le problème de l'union de l'âme et du corps ne pouvait être résolu, et il n'enfanta que d'inconsistantes et bizarres hypothèses. Quoique généralement abandonnées aujourd'hui, l'intérêt historique qui s'y attache nous engage à en dire quelques mots.

L'erreur qui a répandu le plus de ténèbres sur la question est Tanimisme, surtout un animisme complet, tel, par exemple, que Thomas d'Aquin le professe : « Il n'y a dans l'homme, dit-il, aucun autre principe d'activité que l'âme raisonnable ; renfermant en elle-même la puissance nutritive et la puissance sensitive, elle renferme par cela même toutes les forces inférieures, et accomplit par elle seule tous les actes que ces forces moins parfaites peuvent exercer dans les autres substances (1). »

10 /'' P. Summœ, qnaest. LXXVI, art. iv.