I. lA

A vrai dire, cette opiaioii absorbe le corps dans Vesprit, et leurs rapports mutuels se trouveraient trèsrsimplifiés. En général, les scolastiques ne paraissent pas avoir aperçu Tabîme qu'elle creusait entre les deux substances : non-seulement ils admirent entre elles, sous le nom d'influx physique , une influence réelle ; .mais autant qu'on en peut juger, ils l'entendirent d'une action telle que les deux substances devaient se pénétrer pour agir l'une dans l'autre et à la place de l'autre. Portée à ses dernières conséquences, cette h)T)othèse plongerait, submergerait l'esprit dans la matière.

Sans abandonner le principe, Euler, après la révolution cartésienne, en restreignit l'application. Il se contente d'une action physique de l'âme sur la partie centrale du cerveau ; c'est là que « l'âme, dit-il, contemple comme dans un miroir les images des objets, et produit divers mouvements. » Bonald, animiste à la façon de saint Thomas, professe aussi le même genre d'influence. Conséquemmentà leurs théories mécanistes, Descartes et ses disciples nièrent toute influence réelle entre des substances qui n'avaient rien de commun. Delà l'hypothèse des causses occasionnelles^ développée surtout par Malebranche. La pensée ne pouvant agir sur ce qui est purement étendu, ni la masse étendue sur la pensée. Dieu seul, par sa toute-puissance, efiacela distance qui sépare l'âme du corps, et établit une correspondance entre les opérations de l'une et les mouvements de l'autre. C'est lui, en réalité, qui, à l'occasion des désirs

et des pensées de Tesprit, remue les organes, et qui, à l'occasion des mouvements corporels, fait nattre les diverses modifications de Tâme.

Leibnitz n'eut pas de peine à prouver que cette explication introduisait un miracle perpétuel, et tendait à abolir toute activité propre dans les créatures. Pour é\iter ces défauts, il proposa Y harmonie préétablie. En créant Tâme et le corps, Dieu à l'origine aurait établi dans la constitution de ces deux substances tout ce qu'il faut pour qu'en se développant chacune à part, sans aucune action réelle de Tune sur l'autre, elles gardassent entre elles, à tous les instants, une correspondance par*faite. Elles se rencontreraient, selon la comparaison de Leibnitz lui-même, « comme deux pendules parfaite-^ ment bien réglées sur le même pied, quoique peut-être de construction différente » . Leibnitz ne s'aperçoit pas qu'il ne fait que renvoyer le miracle à l'origine . Il se rencontre d'ailleurs une difficulté nouvelle, c'est d'expliquer, par la loi d'une évolution spontanée, les changements brusques qui surviennent dans Tune des substances, à la suite des modifications extraordinaires de l'autre ; par exemple, dans le cas de suicide, d'un sacrifice généreux de la vie, etc. On a également reproché dès le principe au système de l'harmonie préétabUe de supprimer toute liberté de l'esprit et de conduire au fatalisme. Enfin, réduire chaque substance à une existence solitaire, n'est-ce pas briser l'union de l'âme et du corps^ et détruire l'harmonie de l'univers?

Cudworth, d'après les rêveries de quelques néo-plaloniciens, imagina, sous le nom de médiateur pinslique, une sorte de substance intermédiaire entre Tâme et le corps, participant à la fois de la nature de l'une et de Tautre, et destinée à combler l'intervalle qui les sépare. Cette hypothèse, sans parler des autres difficultés, présente celle d'une double union à expliquer.

Il est à remarquer que les hypothèses de l'influx physique, des causes occasionnelles, de l'harmonie préétablie et du médiateur plastique, ne s'appliquent pas seulement, dans la pensée de leurs auteurs, à l'union de l'âme et du corps, mais qu'elles embrassent également l'influence que les différents corps de la nature exercent les uns sur les autres. Ces deux ordres de rappoils ont toujours été conçus d'une façon analogue.