IV. — La sympathie et les aiïectioDs sociales

Mettre les cœurs en communication était peut-être plus essentiel encore à la vie sociale que d'y mettre tes intelligences : la nature y a pourvu par la sympathie.

Nous entendons par là, selon la force étymologique du mot, la disposition à jouir et à souffrir en autrui comme en soi-mêfne. C'est le sentiment social le plus simple, le plus général et la racine commune des autres. Il fait que les membres du genre humain n'ont qu'une même vie et forment pour ainsi dire un seul corps.

La sympathie vient de la communauté de nature ; elle en est l'expression sensible, et doit naturellement régner entre les êtres de même espèce. « Le plaisir de l'homme, c'est l'homme » , dit excellemment Bossuet (1) : ce mot renferme toute la théorie sociale.

La nature physique n'étant pas moins commune aux

(4) Premier sermon pour la Circoncision.

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hommes que ta nature gpirituelle^ la sympathie Ueut à l'une et à l'autre, et tire de la dernière l'universalité et la perpétuité. Les progrès de la civilisation se mesurent principalement sur ceux de la sympathie naturelle entre les hommes, qui doit rattacher chaque individu, nonseulement à ses proches, à ses contemporains, mais à l'ensemble des générations depuis l'origine la plus rociliée jusque dans le plus lointain avenir. Essentiellement fondée sur l'identité de nature qui échappe aux sens, elle n'est point arrêtée par les différences extérieures de traits, de couleur, de pays, et ne respire que l'unité du genre humain ; elle nous fait participer aux épreuves passées de notre race, comme elle nous remue par l'attente de ses destinées futures.

La sympathie, qui donne à la société sa perfection, en explique peut-être la première origine. Ne précède-telle pas le langage lui-même, et n'est-elle pas la puissance secrète qui en fait éclore les merveilles? Elle occupe la principale place dans la première éducation, dévolue à la sollicitude maternelle, et il semble que ce soit sous ses auspices que s'éveille l'intelligence. Elle se lie non moins étroitement à la foi sociale et contribue à en assurer et en étendre les effets salutaires.

Se développant dans les différentes sphères de la vie sociale, la sympathie s'y combine avec un juste sentiment de la personnalité, comme on le voit dans l'émukUion^ l'honneur, etc. L'une et l'autre sont nécessaires à l'harmonie des rapports sociaux, et de leur concours

FACULTÉS SOCIALES DE L'HOMME. fit

naissent en foule des affections variées^ qui occupent la place la plus considérable dans Vexlstence humaiue.