AVANT-PROPOS

On a beaucoup écrit sur le sujet que nous venons essayer de traiter à notre tour, et une vie humaine tout entière ne suffirait pas pour prendre connaissance de tout ce qui en a été dit. Et cependant la question n'a reçu encore aucune solution généralement admise; aucun résultat positif, certain, indiscuté n'a été atteint, pas plus dans les généralités que dans les détails : les points de départ même diffèrent. Chaque penseur a le sien et aboutit à des conclusions contradictoires.

Aussi savons-nous d'avance que notre livre ne satisfera pas tout le monde. Alors même que ce qu'il contient serait vrai, il doit faire naître des jugements opposés, car si toute vérité qui n'est pas la nôtre ne s'impose pas sans résistance, à plus forte raison des idées neuves comme il y en a ici devront-elles préalablement subir le feu d'une critique minutieuse.

Nous n'espérons pas non plus qu'on soit d'accord au sujet des opinions exposées ici. Dans une même opinion tel nous donnera raison, tandis que tel autre nous donnera tort.

Aussi nous 5ommes-nous abstenu de comparer nos idées à celles d'autres écrivains, d'analyser ou de critiquer les systèmes, les théories et les hypothèses d'autrui : il y au-