CHAPITRE XIV LIENS INVISIBLES

Les cellules de l'organisme sont presque en contact par leurs parois, tandis que les individus sociaux se distinguent par une liberté physique, identique à celle dont jouissent les individus non sociaux, auxquels d'ailleurs ils ressemblent.

Pour ce motif, nous ne mettons pas en doute l'existence de liens dans le premier cas, tandis que, dans le second, nous n'en apercevons pas et nous imaginons qu'il n'y en a point.

Entre l'organisme et la société se manifeste donc une diflférence frappante : elle n'est pourtant qa apparente. Au fond, il doit y avoir des liens sociaux, quoiqu'ils échappent à la perception de nos sens. Bien plus, après avoir réfléchi sur l'essence de tout lien, nous devons reconnaître que, soit organiques, soit sociaux, ces liens sont également incompréhensibles .

Le lieii organique, qui semble plus clair à nos sens, n'est en rien plus compréhensible que le lien social, et celui-ci n'est pas plus insaissisable que l'autre censément tangible, puisqu'il est matériel, organique. Mais peu importe que les individus sociaux ne soient pas joints en un organisme aussi matériellement que les cellules. La jonction, analogue à celle des cellules, existe ici ; seulement la nature du lien est autre. Pour nous en rendre compte, essayons de répondre à cette simple question : qu'est-ce qui relie les molécules

d^eau en une goutte sphérique? pourquoi ces molécules ne se dispersent-elles pas P

Nous disons : la force de cohésion les unit, quoique nous sachions qu'il n'y a ici aucune cohésion, car les molécules d'eau n'adhèrent pas ; elles sont seulement attirées les unes vers les autres selon des lois que nous appelons lois de capillarité. Et qu'est-ce qui unit les molécules du soleil et de la terre en un tout et les empêche de se disperser? Nous disons: la force de \a pesanteur, autrement dit, de la gravitation.

Qu'est-ce qui a uni les molécules d'eau , — à la température de o" ou à une température un peu plus élevée formant une petite goutte sphérique, — en une délicate étoile à six rayons, lorsque cette température est tombée audessous de G®? La force de cristallisation.

Qu'est-ce qui maintient les atomes d'hydrogène et d'oxygène en cette étroite union dont le résultat est la molécule d'eau, et qu'est-ce qui a contraint les atomes d'hydrogène et d'oxygène à perdre leur caractère individuel pour prendre un tout autre caractère commun en s'unissant? Nous disons : l'affinité chimique, autrement dit, la force chimique. Lorsque nous nous demanderons ce qui unit les cellules en un organisme, nous répondrons sans doute encore que la force organique, c'est-à-dire organisatrice, les maintient à l'état de différenciation morphologique et fonctionnelle et à Fétat de « vie » .

Le lien social maintient les hommes en société. Nous n'avons ici que des forces ; nous les avons diversement nommées et nous voilà satisfaits d'avoir expliqué les phénomènes. Mais, en réalité, nous ne les avons pas expliqués du tout. Nous ne savons pas le moins du monde ce que c'est que la force de capillarité, ni celle de cristallisation, ni la force chimique, etc.*. Aussi serait-il plus

I. Nous n'avons de notions sur ces (c forces » qu'en ce qu'on coni'