ÉPILOGUE

accomplissent leur destinée. Nous connaissons ces étapes, nous leur donnons des noms ; mais nous sommes impuissants à lire les chiffres que les aiguilles doivent désigner encore dans l'avenir. Nous ignorons pour quel pays, pour quel peuple va sonner l'heure prochaine, signal de la pleine vie de' sa maturité, nous ne savons pas quelles nations vont encore passer de longues années dans l'attente.

La loi gouvernant la marche d'une civilisation éminemment florissante et l'arrivée à maturité de tels ou tels peuples, à l'exclusion des autres, doit être une loi rigoureuse de la nature, sur laquelle la volonté de l'homme n'exerce jamais aucune influence, tout comme la loi qui régit la révolution de la terre autour du soleil : tout se passe ici avec une impérieuse nécessité. Cette nécessité ne doit pas être' entendue dans l'acception fataliste, mais bien comme le résultat de causes nécessaires et suffisantes, en dehors du champ d'action de la volonté des hommes et des nations.

Donc, les actions des plus puissants monarques n'ont ici aucun poids, quoi qu'il semble à ces potentats qu'ils dirigent les destinées et les forces intellectuelles ou physiques des habitants de leur empire ; ils ne sont euxmêmes qu'un produit de l'ensemble où ils agissent, une molécule intégrale du grand corps qui, sans eux, est devenu ce qu'il est, qui précisément les a faits ce quils sont.

Le pouvoir des individus, tout aussi bien que celui des sociétés, cesse là où expirent leurs forces naturelles, internes, dont décident les conditions extérieures, les mêmes qui les ont fait naître, qui les ont mises en œuvre.

Examiner les rapports de ces « forces » extérieures avec celles de l'intérieur, autrement dit, découvrir, — autant du moins que faire se pourra, — les conditions nécessaires et suffisantes d'une haute civilisation, telle est la tâche qu'il nous reste encore à mener à bonne fin.