PRÉLIMINAIRE

Tout le monde sait tirer et filer la soie en Italie, en France, disent certains économistes mal infor— més ; et cependant les tisserands et les entrepreneurs de soieries , entalie comme partout ailleurs, reprochent continuellement aux chefs des filatures, de ne recevoir d’eux que des produits dont on ne vient à bout que péniblement, et qu'il est difficile d'employer pour les différentes espèces de tissu qu'on demande. Outre l’irrégularité et l'inégalité dans la force et dans le volume, leur soie est souvent velue. Mais ces chefs de filatures, sourds à leur voix ,n’ayant pas les connaissances nécessaires pour connaître les défauts et les obstacles qui s’opposent à un plus grand profit, à une prospérité plus solide et aux progres de l’art, mettaient de côté toutes les observations; d’où il résultait que leurs entreprises ne pouvaient que dégénérer et leur commerce se détruire.

Des acciders ruineux s'étant souvent reproduits, les capitalistes et les entrepreneurs de soieries se persuadèrent enfin que la cause de ces malheurs provenait de l'imperfection de la soie, et de la mau-

(418 ) < vaise méthode qu’on suivait pour là tirer et pour la filer. Ils furent encore convaincus que c'était pour la même cause, que les tisserands ne cherchaient pas à produire des tissus mieux confectionnés et plus jolis, que les teinturiers concertaient avec indifférence leurs couleurs , et que par consequent les acheteurs ne Anton pas grande consomnration de ces étoffes. La difficulté de se défaire de ces tissus, les valeurs restées sans profit, les faillites des capitalistes, le découragement des ouvriers, engagèrent à chercher et à vérifier les véritables causes de ces désastres. On fit des expé-

:ences pour découvrir, en les comparant, les rai sons qui les produisaient; on recueillit des exemes et des principes, 'et on établit des règles ceraines et la véritable connaissance de moyens sûrs pour élever les vers à soie et pour cultiver le müûrier.

On vit des voyageurs intelligens parcourir däns cette seule intention des pays où l’on manufacturait la soie, et où l’on élevait les vers à soie , et rechercher en France et en Italie les magnaniers, les cutivateurs de müriers , les fileurs, les tisserands et es teinturiers pour la soie. Ils fréquentaient les

:mblées d'hommes entendus dans cette mare, et les individus qui les composaient, écoutant les uns avec patience, questionnant les autres avec expressement, pour découvrir dans les ténèbres qu'ique raison mal exposée, mais valable, et tenir compile de tous les faits et de toutes les expérien-

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(419 ) | cés. Ils lisaient les ouvrages de ces mêmes hommes, pour en découvrir les défauts, rectifier les méthodes mal conduites, réveiller l'intelligence des ouvriers, combiner des faits sous leurs yeux et faire mieux qu'on n'avait fait.

Avec de la persévérance dans leur utile entreprise, ces instigateurs et ces restaurateurs du bien public, qui surent mettre en même temps à profit les secours de la physique, de la chimie , de la botanique , de la mécanique et de l’économie domestique et rurale, parvinrent à opérer une révolution dans Part du magnanier, du cultivateur des müriers, du manufacturier de soieries, du tisserand et du teinturier de ces étoffes. Leur impulsion salutaire poussa de tous côtés l’industrie des entrepreneurs en soierie vers la perfection. Cela fut si vrai, qu'en France, avec le secours des manufacturiers Turchetto et Narcisso , on parvint, sous une protection bien entendue et constamment prodiguée par François [*, à produire d'excellentes et de magnifiques étoffes de soie, tant pour la beauté de la couleur que pour celle dutissu, du dessin et de la variété; le travail en était solide et économique, et la production prompte et facile. L'industrie du magnanier prit, dans la France méridionale surtout , une telle énergie, que les entrepreneurs obtenaient de vastes couvées et de très-orands profits.

Cette industrie et l’art de manufacturer la’soie s’'améliorérent aussi en Prusse , au dire de quelques

savans de ce pays, parce que, disent-ils , Les soins du gouvernement y ont contribué beaucoup. Parmi les estimables amateurs des sciences rurales, com-— merciales et des publicistes , il faut compter l’infatigable comte Rigal, de Crevelt ( de ce peuple, le seul qui soit grand manufacturier dans la Prusse), qui dans ses voyages en Italie, en France et dans d’autres pays de l'Europe, recueillait avec discernement tout ce qui avait rapport à l'éducation du ver à soie , à la culture du mürier et du filage des cocons. Il découvrit, par l'ignorance mème des entrepreneurs qu'il interrogeait , des vérités utiles, des moyens économiques avantageux de l’art, qu’il apprit et qu’il propagea , par son exemple et ses paroles, et parmi les manufacturiers de son pays. De cette manière, la tendance à la perfection dans cette branche de l’industrie, se développa avec un tel succès, parmi les manufacturiers de Crevelt, que les Prussiens parvinrent au degré désiré d'amélioration, dans la fabrique et le commerce qu'ils font des soieries.

Nous-même, dans les conversations agréables et instructives sur l'économie rurale, domestique et politique, l’agriculture , industrie manufacturière, la littérature et la politique, qui avaient souvent lieu dans le cercle familier d'amis dont cet ‘illustre amateur était entouré, nous avons eu l’occasion de recueillir un grand nombre d'idées utiles sur l’art de faire la soie, toutes les fois que nous nous entretenions avec cet homme instruit, et que

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nous le visitions pour soutenir sa santé affaiblie par les fatigues qu'il avait essuyées, soit comme membre du corps-législatif en France, soit comme sénateur, lorsque le pays de Crevelt appartenait à l'Empire français.

Mais malgré les soins des hommes qui ont bien mérité des sciences économico-rurales et dont les connaissances expérimentales, en fait de manufactures de soieries, sont très-recommandables, il faut un plus grand développement et une plus grande perfection pour que le profit soit exactement balancé avec économie , entre tous les individus occupés dans la division vaste de l'art des soieries. Le code de cette industrie manque aux exécuteurs des soieries et à ceux qui cultivent cette branche commerciale et qui l’administrent. Cependant il existe des hommes profondément versés dans ces matières, ils pourraient établir le: travail fondamental, propre à fixer d’après l'expérience les bases de cet art; ils rectifieraient les erreurs. anciennes, et jetteraient de nouvelles lumières dans des travaux si utiles et d’un profit si certain et siexclusif pour la France actuelle , où Fon produit de tres-belles étoffes en soie, et un grand nombre d'autres travaux en soieries.

Il n’en est pas de même aujourd’hui de l’art de gouverner les vers à soie. Les expériences de cet ami éclairé des sciences naturelles, du comte Dandolo de Venise, ont rectifié en Italie les opérations mal dirigées de cette industrie, dans ce pays for-

tuné , où la nature a tout réuni pour le bonheur de ses habitans , surtout de ceux du Piémont , des Etats de la Lombardie, de Gênes, de l'antique sol de l’ancienne grande Grèce et de la Sicile, où les terres fomentées par les émanations volcaniques, fécondantes,sont tres-fertiles, particulièrement dans la Campanie et dans les Deux - Siciles. Le Comte Dandolo a donné le code du magnanier où il y avait quelques lacunes, que nous croyons avoir fait disparaître dans notre oûvrage ; mais il manquait encore le code de la culture du mürier , et de l’art de tirer et de filer la soie , dont l'intérêt est si grand , et qu'on n'avait pas encore composées. Nous nous flattons de l'avoir enfin ébauché, dans l’intérêt de notre mère-patrie , et de tous ceux qui cultivent cette industrie; heureux si le désir d’être utile ne nous a pas égaré dans notre création rurale, écrite en italien et en français !

Il est vrai cependant que toute mal conduite qu'ait été l’éducation du ver à soie , pour le passé, et que quoique les principes erronés, propagés par la seule tradition, parmi les familles agricoles, n'aient même “jamais été examinés par les indolentes et bien répréhensibles personnes à qui on avait confié cette administration; il n’en est pas moins vrai que les couvées de ces insectes réussissaienttres-souvent dansles Deux-Siciles, parce que dans chaque famille on y faisait rarement éclore plus d’une ou deux onces de graines, et parce que, dans ce climat salutaire, la faculté du mürier

blanc ou noir est d’une heureuse influence. Or, combien les couvées pourront être plus avantageuses , si les familles villageoises, éclairées par les règles fondamentales de cette industrie, se chargeaient d'établir des magnaneries régulières! Et comme elles sauraient élever les insectes avec soin, intelligence et une économie bien entendue, le produit en serait sûr et très-lucratif à l'exportation, ce qui faciliterait les avantages des importations.

L'industrie du magnanier et celle des soieries seraient beaucoup plus lucratives, surtout si les soins multipliés qu’elles demandent, étaient encouragés par des prix, et dirigés vers le perfectionnement des soieries. Leurs variétés en deviendraient très-nombreuses , elles pourraient occuper avantageusement la classe pauvre et indigente de tous les peuples. Cet art se répandraïit partout, et on l’établirait, et sous le rapport de l’agriculture et sous celui du commerce ; par de tels moyens, l'intelligence et la diligence assidue pourraient produire constamment de bonne soie , de toute composition et de toute qualité, jusqu’à la fine et la surfine.

Espérons que l’empressement du gouvernement, dans cette époque si remarquable par le progrès des sciences, secondera cette industrie en excitant son développement, par les secours de l’instruction et des prix distribués sagement et justement au vrai mérite, qui seul obtient les suffrages de l'opinion publique. En effet, ceux qui veulent faire véritablement du bien aux hommes, n’ont d'autre

but que de propager l’industrie. Elle peut servir de soutien dans l’adversité, de consolation physique et morale, d'exercice innocent et utile. Elle aide à la prospérité sociale, générale et particulière des familles et des individus, et elle est l’aiguillon le plus vif, pour hâter le progres des connaissances de l'esprit humain, seul garant de la félicité publique et privée.

Continuons donc à remplir notre engagement et à achever tout ce qui peut perfectionner l'art de tirer et de filer la soie, et le métier des fileuses, ainsi que le livre de la sétifice, ouvrage qui deviendra utile au magnanier, au cultivateur de müûriers, au propriétaire de cocons, à l'acheteur de la soie, au tisserand, au manufacturier des soieries et à ceux qui vendent ces étoffes; c’est aussi par ce traité que nous terminerons.

De la sétifice ou de la composition du fil de soie.