PRÉLIMINAIRES

Le débouché constant et facile des produits de l'industrie engage les hommes à des entreprises pénibles, difficiles, souvent même impossibles ; cependant, malgré leurs secours , ils ne seraient pas certains d’un débit prompt et lucratif, surtout pour les objets de luxe, si la beauté et la qualité supérieure de ces produits n’attiraient pas les regards et ne contentaient pas ceux qui, par leur position sociale, font un usage habituel de ces produits, entretiennent le luxe, et par-là donnent la

vie aux manufactures. C’est par lui seulement que

l'usage de certains objets manufacturés se généralise, se RADUASS etse soutient parmi les nations; c’est par lui qu’une foule d'individus sont utilement occupés, et que les arts, se prêtant un secours mutuel, font prospérer les entreprises en les perfectionnant toutes dans l'intérêt commun. Mais si l'auxiliaire universel de toute industrie, de toute manufacture, de toute fabrique, l’agriculture, ne venait au secours de ces entreprises , elles languiraient et s'aneantiraient enfin.

Par exemple, à quoi se réduirait l'usage des soies, des étoffes. de diverses couleurs qu’elle fournit, et les nombreuses soieries qui existent, si l’agriculture ne nourrissait pas le ver à soie ? Quel aliment pourrait-on substituer sans inconvénient aux feuilles de müûrier, nourriture unique que la nature a accordée à ceite larve précieuse ‘? Certainement aucun ne saurait, comme le mürier, le mettre en état de prospérer, de produire son cocon et de parcourir facilement la courte période de sa vie ?.

Cependant ce végétal, quoique naturalisé en Europe, ne saurait y vivre sans les soins assidus de agriculteur. Les avantages que sa culture présente ont engagé les gouvernemens à favoriser les

1 Quelques personnes croient que l’acer tartaricum est propre à nourrir le ver à soie avec ses feuilles !

2 Sterler de Munich croit avoir trouvé un meilleur aliment pour le ver à soie; mais il en fait un mystère, moyen assez

commode et qui doit faire apprécier à sa juste valeur sa séduisante découverte.

(3) progrès de cette culture par des récompenses, et ont fixé l'attention des économistes et des fabricans.

PREMIÈRE SECTION

ARTICLE PREMIER

Histoire du mürier.

Indigène seulement en Chine, le mürier passa du sud de cette province aux Indes, à la Perse, et bientôt de là dans les îles de lArchipel, d'où l'empereur Justinien le transporta en Grèce vers la fin du sixième siècle. Les habitans des Deux- Siciles commencérent à le cultiver avec tant de succès, que la culture s’en étendit peu à peu dans toute l'Italie , puis en Arabie et en Espagne ; enfin, en France sous le règne de Charles VIII. Les Mémoires du temps nous apprennent qu'à cette époque on en conservait quelques pieds comme objet de rareté et d'agrément.

Cette culture se répandit peu à peu ; mais ce ne fut que sous Louis XIV que Colbert, en l’encourageant , la rendit générale dans tout le midi de la France. Ce ministre était, plus que Sully, protecteur du commerce ; il en connaissait tous les avantages.

Négligée après lui, la culture du mürier éprouva des privations diverses. Les Français cultivent généralement le mürier; ce végétal est même une branche de commerce très-lucrative pour les pro- “vinces méridionales.

Cet arbre précieux est actuellement cultivé dans presque toute la surface du globe, et en Europe on l’a tellement entouré de soins, qu’il y est comme naturalisé dans toutes ses contrées, au point de résister aux froids des contrées septentrionales ; en sorte que nous n’avons plus rien à envier à la Chine sa patrie.

Parmi les espèces connues, il n'y en a que deux qui aient été adoptées en Europe, le mürier blanc et le müûrier noir, quoiqu'il y en ait plusieurs autres en botanique dont nous ferons mention en temps et lieu, et parmi lesquels le mürier tartare, indigène des terres d'Azow dans la Tartarie mineure, est d'une grande importance. Nous ne parlerons cependant que du mürier blanc et du mürier noir, parce que ce sont ceux qui prospèrent le plus, et que, tant bien que mal, on cultive le plus généralement en Europe pour la nourriture du ver à soie.

ARTICLE II

Histoire naturelle des müriers.

Le mürier blanc ou noir croît non - seulement dans son sol natal de la Chine, dans les différentes provinces de l’Afrique, de l'Amérique et du sud de l'Europe, mais encore en Prusse et en Hongrie. La Russie le cultive aussi facilement de nos jours, grâce aux trois mois de chaleur consécutive dont jouit cette froide contrée. On voit parmi ces peuples élever de petites couvées de vers à soie qui ne sont pas sans profit. Dans la petite Tartarie croît le

(5) müûrier tartare blane ; il naît dans les environs d’Azow, où il est indigène, et où l’on s’en sert avec avantage pour les vers à soie.

Le mürier résiste fortement dans les pays où les grands froids détruisent les arbres indigènes de la plus forte constitution. Il se reproduit aisément par le semis; il paraît que lorsqu'il nait naturelle-

ment par cette méthode, il est plus vigoureux,

parce qu’il adapte son organisation aux circonstances du terrain et du climat où il prend racine. La marcotte, le provin, la greffe , le reproduisent aussi ; mais alors il est toujours sujet à des maladies et à des irrégularités dans sa végétation; les mûriers revivifiés par le moyen de ces opérations grandissent avant le temps, tombent bientôt en décrépitude et ne vivent pas au-delà de la vie de l'individu à qui appartenaient les premiers principes vivifians.

Le mürier blanc est d’une constitution forte; il a la fibre ligneuse, consistante, compacte et peu humide, de manière que dans les pays froids les rigueurs les plus fortes du Nord ne produisent sur lui aucune gerçure, comme il arrive souvent aux végétaux d’un tissu mou et humide qui se gercent souvent à l’action des grandes gelées. Malgré la forte et robuste organisation du mürier blanc ou noir, il n’est pas exempt des maladies causées souvent par le changement inattendu de l'atmosphère dans un climat humide, ou par un sol mal choisi, oit argileux , soit gras, soit visqueux, soit propres

a la poterie, soit dur, soit marécageux, soit marttime; une multitude de ces végétaux réunis dans un espace étroit se nuisent mutuellement, et sont souvent ravagés par les larves ou les scarabées, leurs ennemis. Entourés de pareilles circonstances, les müûriers sont stériles et croissent avec peine; ils vieillissent en peu de temps et deviennent bientôt décrépits, ce qu'annonce la mousse qui couvre leur écorce et leurs branches.

Les creux qui se forment à la naissance des branches principales, vers le tronc, à son sommet, retiennent dans les climats humides des matières corruptibles ou terreuses, et de l’eau pluviale : les branches s’altèrent, se pourrissent par degré, et percent le corps même du tronc, si l’on n’y prend garde ; elles nuisent ainsi à son organisation, troublent l’économie végétative, et paralysent son existence.

Il est d’autres causes également nuisibles pour les müriers : c'est la négligence dans la disposition de leurs rameaux; l’émondage mal pratiqué et propre à les blesser ; les gelées subites du nrintemps, lorsque le bourgeon vient de s'ouvrir; la greffe mal faite; la brusque et entiere récolte du feuillage ; les larves terrestres qui rongent et percent les racines; les scarabées qui entament en quelques points les branches; les fractures des branches qu’on a négligées; la déperdition de la sève descendante et condescendante ; l’action soudaine et trop élevée du soleil à la suite des pluies

(y extraordinaires de l’été ; l'exposition constante du mürier à une atmosphère toujours agitée, ce qui tord et retord le tronc, et lui fait perdre la régularité de son organisation, et enfin la transplantation mal faite et mal disposée.

Le mürier, quand il est bien cultivé, prend racine et croît sur toute la surface du globe. Sa végétation lui donne un bel aspect et une moyenne taille; ses branches s’entrelacent irrégulièrement ; ilest couvert d’un feuillage touffu que colore un beau vert dans la partie supérieure des feuilles ; celles-ci plaisent elles-mêmes par leur forme en cœur, soit qu’elles paraissent simples ou entières, ou divisées en deux et trois lobes ou plus, à bords dentelés, plus ou moins rudes, ou peu velues ou lisses. Aussi cet arbre est-il recherché par l'agriculteur pour en décorer ses jardins et ses champs, en former des espaliers et des buissons, et en faire des points de vue de tous côtés. Le müûrier est aussi utile à la menuiserie; on en fait quelques meubles, des tonneaux, des roues, etc.

L'écorce du müûrier blanc est grise, profondément gercée et très-épaisse. Telle n’est pas son écorce dans sa jeunesse ; alors on s’en sert comme très-filamenteuse pour en confectionner des cordes et faire des toiles grossières, etc. L'aubier de cet arbre est d'un beau jaune ; sa substance ligneuse est d'un jaune tirant sur le vert; elle est compacte et sans tache; les teinturiers en font usage pour teindre en jaune. Ses racines sont ramifiées ; elles

(8) sont ligneuses et jaunâtres; leur écorce verte pilée forme une pâte glutineuse.

Les agriculteurs donnent aux müriers pour le taillis, et aux müûriers pour le feuillage destiné aux vers à soie, des dispositions différentes, d’après des règles établies, surtout pour les plantations symétriques , les espaliers, les buissons, les broussailles, les haies, les müriers nains et les müriers élevés.

La végétation du mürier blanc en développe le feuillage entre avril et mai, plus ou moins, selon la précocité d’une douce température, et surtout du neuvième au dixième degré de l'échelle du thermomètre de Réaumur dans les pays chauds, et à un degré plus élevé dans les régions froides. Les bourgeons sont un peu longs ; ils portent un plus grand nombre de fleurs mâles que de fleurs femelles, mais sur la même plante. Ces fleurs sont en forme d’épis ou de flocon; eiles se trouvent à la naissance des feuilles attachées à la branche par un seul pédoncule qui les lie ensemble. Elles n’ont pas de pétales : les fleurs mâles ont quatre étamines dans un calice formé de quatre divisions ovales et concaves. Les femelles ont deux pistils terminés en pointes, et plantés dans un calice de quatre petites divisions obtuses et presque rondes. Ces pistils sont plats sur un ovaire ovale , qui, peu à peu, se transforme en une baie oblongue , charnue, succulente, qu'on appelle mûre : elle est savoureuse et plaît au goût. Cette baie, dans sa maturité, est en forme de sphère allongée

comme celle C. qui est attachée à la petite branche représentée par la fig. 8, pl. V. Elle est composée d’autres petites baies réunies à des calices et à des germes tuméfiés et adhérant à un pivot commun, ce qui constitue le fruit ou la mûre du mürier blanc qu’on sert sur les tables , surtout des agriculteurs, dans les pays méridionaux et chauds.

Le volume de cette baie est à peu près égal à celui d’une olive ordinaire; sa couleur tire sur le violet, ou bien elle est d’un rouge tendre ; elle est quelquefois noirâtre, mais plus souvent blanche. Dans chacune des petites baies qui forment l’ensemble de la müre , est renfermée une graine d’un ovale affilé. Les müres étant sucrées et fermentes- cibles, sont propres à donner une légère substance vineuse qui s’aigrit facilement et tourne à la suite des changemens atmosphériques. L'usage de ce fruit n’est pas important en médecine; c'est un bon nutritif, qui est en même temps lubrifiant. Son feuillage seul est précieux pour nourrirles vers à soie.

Quoique la végétation du mürier noir soit plus tardive, cependant, comme le müûrier blanc, il croit partout et sert d’aliment au ver à soie , mais comme dernière, il faut le dire, beaucoup plus utilement que comme première pâture. À moins que cene soit dansles climats méridionaux de l'Italie, de l'Espagne, de la Grèce, en Asie, en Afrique et dans l'Amérique méridionale, où on peut lui donner ses feuilles ; mais dans les pays du Nord, en France, leur suc trop épais nuirait à l'enfance du ver en le lubri-

fiant. Cet inconvénient est presque nul dans les dernières époques de sa vie alimentaire ; alors l'in- | secte est plus robuste, et les feuilles du végétal, plus développées et plus élaborées par une température élevée et par l'influence prolongée du soleil, s'adaptent plus facilement à sa nourriture dans nos climats et nos pays méridionaux ; mais il est toujours d’un moindre profit que le mûrier blanc, et presque entièrement inutile dans le Nord.

Nous le répétons, la végétation du mürier noir est lente; ses bourgeons courts et entassés ne se développent qu'aux premiers jours de mai, à la température élevée de dix à quinze degrés Réaumur; mais il devient très-toufflu en feuillage. On voit ensuite succéder ses fleurs mâles soutenues par un seul pédoncule, et les femelles par plusieurs, et quelquefois même les fleurs mâles et femelles croissent sur le même pied. |

Les feuilles dumürier noir sont figurées en forme de cœur, colorées d’un vert gai et luisant; elles sont âpres et nerveuses, consistantes et pleines de suc; elles sont deux fois et quelquefois trois fois plus grandes que les feuilles du müûrier blanc; souvent elles sont divisées en cinq lobes, ou, comme on le voit fig. 1 , pl. V, aux feuilles à, c, leur périmètre est dentelé. Elles sont placées alternativement sur les branches, et sont toujours plus resserrées vers la cime des rameaux.

Ses fruits sont sphéroïdes, plus longs et d’un plus fort volume que ceux du müûrier blanc. Ainsi qu'on

| } l'observe à la baie &, fig. 1, pt. V, ils sont cramoi-

. sis ou d'un rouge foncé, ou noirs. Ils sont pulpeux, remplis d’un suc acidulé, agréable au goût. On en fait usage sur nos tables; ils sont très-fermentescibles et plus propres que ceux du müûrier blanc à produire, par la fermentation, un liquide vineux un peu après, et moins susceptible de s’aigrir et de se putréfier aussi vite; on peut aussi en tirer de l'alcool, mais en très-petite quantité.

La taille da mürier noir est à peu près celle de l’amandier; il n’est pas très-branchu , et ses branches sont noueuses. ( Voy. la branche &, fig. 1, pt. Y.) ll vit plus long-temps que le mürier blanc,

et résiste mieux aux intempéries; son écorce est noire, âpre, ridée et à écailles profondément fendues et moins consistantes; son aubier est blanchâtre, son bois est tendre à la coupe, faible en consistance et en adhérence fibreuse ; il est d’une couleur rougeûtre plus foncée vers le centre. Il a de longues racines bien compactes et bien tenaces. Parmi les autres espèces de müriers, celui des” Indes est propre à nourrir le ver à soie, mais il végète faiblement en Europe : il croît dans les pays méridionaux des Deux - Siciles, de la Grèce et de l'Espagne avec tant de difficulté, qu'il ne vaut pas la peine d'en parler davantage. Le müûrier tartare d’Azow convient seul aux climats d'Europe; on pourrait le planter utilement en Grèce, en Italie, en Espagne et dans le sud de la France. Son feuillage est recherché avec avidité par le ver, et le

TS | * semis que l’on en ferait en suivant le procédé ét les précautions exigés pour le mürier blanc, pourrait nous faire jouir de son utile feuillage. Une fois qu'il aurait réussi dans nos pays, il deviendrait un arbre du climat et serait plus productif que l’indigène.

Le mûrier rose indigène de la belle Italie est plus avantageux que toute autre variété. Son origine est sauvage; ses feuilles, semblables à celles du rosier, sont très-bonnes pour le ver à soie, qui s’en nourrit avec avidité et profit.

DEUXIÈME SECTION

Description botanique des müriers.