DU CLASSEMENT DES COLLECTIONS D AUTOGRAPHES

Ordre alphabétique. — Nationalité. — Catégories. — Siècle. — Ordre chronologique de naissance pour toutes les séries, sauf les souverains. — Arrangement des pièces dans des chemises et des cartons. — Addition du portrait du personnage. — Albums. Manière de les confectionner.

Etant donnée une réunion d'autographes de tous genres et de tous pays, ce qui constitue une collection générale, quelle méthode de classement doit-on employer? C'est ce que je vais examiner en rappelant les diverses méthodes qui ont été suivies.

Le premier mode est l'ordre alphabétique. Sa commodité l'a fait adopter par certains amateurs, mais il ne peut convenir qu'à des collections générales peu nombreuses et dans la première période de formation. Une collection ainsi classée est un répertoire utile, mais elle ne présente pas l'intérêt d'un tableau d'histoire poli tique ou littéraire. L'exemple le plus typique de ce classement est celui de la grande et incomparable collection de M. Alfred Morrison.

(i) Le chef-d'œuvre de mon père en ce genre est un exemplaire de l' Histoire des Français, du Sismcmdi, que je conserve précieusement. M. Jules Martin a enrichi de nombreux autographes un exemplaire de VHistoire d'an Crime, de Victor Hugo, qui est une curiosité de premier ordre.

XL CLASSEMENT DES COLLECTIONS -s*c G. IX

La seconde méthode est celle des nationalités. C'est le premier échelon d'un classement rationnel, tel que l'ont conçu le baron Feuillet de Conches et Benjamin Fillon.

La troisième méthode est celle des catégories. J'en ai exposé les éléments dans le précédent chapitre. Dans chaque catégorie on classe par nationalité. Jules Fontaine avait ainsi disposé la belle collection de la marquise de Dolomieu. Alfred Sensier et Benjamin Fillon avaient adopté un plan analogue, suivi également par MM. Alfred Bovet et Alexandre Cohn,et par M. van Stockum dans le catalogue Mazel.

Un quatrième ordre de classement est celui qui prend pour base le siècle. Il répond à une préoccupation historique; c'est celui qu'a adopté M. La Caille pour sa magnifique et volumineuse collection.

Enfin on peut classer par règnes. Villenave avait préconisé ce système, inauguré par les Béthune, et l'avait mis en pratique dans le catalogue de 1822. Le baron Feuillet de Conches l'avait également adopté.

Chaque section de la collection générale doit à son tour suivre un ordre de classement, soit l'ordre alphabétique des noms, soit l'ordre chronologique. Ce dernier, qui me paraît plus rationnel, a généralement pour base la date de la naissance du personnage. Cependant pour les souverains il convient d'admettre la date de l'avènement. On peut aussi pour certaines séries, comme les maréchaux, les ministres, les chanceliers de France, etc., se guider d'après la date de nomination.

En somme, parmi les cinq systèmes de classement d'une collection générale, le plus scientifique est la division par séries, en tenant compte de la nationalité, et l'ordre chronologique de naissance pour toutes les séries, sauf celle des chefs de Gouvernement, dont la base doit être la date d'avènement. Classée ainsi — et quels que soient le nombre et la nature des séries, qui varient selon les goûts et les aspirations de l'amateur, — une collection générale d'autographes présente un intérêt supérieur. Ce n'est plus seulement une réunion de spécimens d'écriture des célébrités de tous les genres, de documents historiques ou biographiques, c'est une œuvre éminemment utile et féconde. De cette galerie où défilent tour à tour par nationalité et par ordre chronologique les chefs de Gouvernement, les hommes politiques, les guerriers, les littérateurs, les savants et les artistes, résulte un tableau incomparable d'histoire générale digne des esprits les plus élevés et les plus philosophiques. J'en atteste l'inventaire de la collection de Benjamin Fillon et le présent catalogue.

Les collections spéciales doivent être classées d'après les mêmes principes qui régissent les séries de la collection générale. Les subdivisions sont subordonnées à la nature de la spécialité et au but poursuivi par l'amateur. L'ordre chronologique est toujours le plus rationnel; cependant l'ordre alphabétique a moins d'inconvénients dans les collections spéciales que dans une collection générale.

Les séries provinciales ou départementales, qui sont très nombreuses, exigent un classement particulier. On adopte ordinairement les trois divisions suivantes : i° Personnages nés dans le département ; 2 0 Personnages ayant exercé des fonctions