C . xi

Lorsque, pour des motifs particuliers, mon ami M. Alfred Bovet décida la vente de sa collection, il voulut suivre l'exemple de Benjamin Fillon et d'Alfred Sensier. Il me proposa de rédiger un catalogue rationnel et d'unir nos efforts pour créer un type plus parfait que les précédents. J'acceptai avec plaisir, car je me sentais mûr pour un tel travail. Je me suis dévoué tout entier à cette oeuvre capitale et je lui ai consacré trois années de ma vie. Qu'on me permette de donner quelques détails sur les points principaux de ma rédaction.

Les notices contiennent les nom, prénoms, lieu et date exacte de naissance et de mort, et un résumé concis de ce qui a constitué la célébrité du personnage. J'ai vérifié avec le plus grand soin ces renseignements et j'ai rectifié de nombreuses erreurs. J'ai décrit minutieusement les pièces, m'efforçant de déterminer les dates des lettres ou les noms des destinataires lorsqu'ils faisaient défaut. J'ai donné sur chacun de ces destinataires les renseignements biographiques nécessaires.

L'analyse des pièces a été ma plus grande préoccupation. Résumer le texte avec concision et clarté, reproduire in extenso les lettres les plus importantes, choisir le passage typique, éclairer par des notes ce qui était obscur, tel a été mon but constant. Si je ne l'ai pas toujours atteint, du moins j'ai la conscience de l'avoir toujours poursuivi avec ardeur et d'avoir fait mieux que je n'avais fait jusqu'ici. Enfin j'ai soigneusement noté les provenances des pièces et marqué les noms des graveurs des portraits ajoutés à la plupart des autographes.

Le catalogue Fillon a inspiré au grand amateur anglais M. Alfred Morrison l'heureuse idée de faire dresser l'inventaire de sa merveilleuse collection. Il a chargé de ce grand travail mon érudit ami A.-W. Thibaudeau, qui s'est mis à l'œuvre avec ardeur et qui a adopté pour le classement l'ordre .alphabétique. Thibaudeau a eu soin de donner de la plupart des pièces de longues analyses et souvent le texte tout entier. Déjà deux volumes de ce catalogue, contenant les lettres A et K, ont paru. C'est un répertoire admirable et unique par l'importance exceptionnelle des documents qu'il renferme. De nombreux fac-similés dans le texte et les héliogravures des principaux autographes en rehaussent encore l'intérêt. Les érudits et les historiens présents et futurs citent et citeront toujours avec une respectueuse reconnaissance le nom de M. Alfred Morrison.

M. Alexandre-Meyer Cohn, de Berlin, a lui aussi, dressé l'inventaire de sa magnifique collection d'autographes. Le premier volume, comprenant les écrivains allemands des dix-huitième et dix-neuvième siècles, vient de paraître (i). M. Alexandre Cohn a adopté, comme MM. B. Fillon et Alfred Bovet, l'ordre chronologique de naissance. Chaque pièce est analysée avec le plus grand soin et ce travail fait le plus grand honneur à son auteur.

L'illustration des catalogues d'autographes a été inaugurée en Angleterre,

(i) Katalog einer Autographen-Sammlung %uï Geschichte der Deutschen Litteratur seit Beginn des 18 Jahrhunderts, herausgegeben von dem Bezit^er Alexander Meyer Colin. Berlin, 1886, in-40.